Rallye de France 2013, le duel Ogier-Loeb : L'étape 1 spéciale par spéciale

Top 5 avant l'étape 2 : 1-Sordo en 3'20"8, 2-Neuville à 0"7, 3-Ogier à 0"8, 4-Hirvonen à 1"4, 5-Mikkelsen à 1"5
Ordre de départ : 1-Ogier, 2-Neuville, 3-Latvala, 4-Hirvonen, 5-Sordo, 6-Ostberg, 7-Loeb, 8-Prokop, 9-Novikov, 10-Mikkelsen.

08h00 : départ de Strasbourg

A près de trois secondes lors de la Super Spéciale de jeudi, Sébastien Loeb (Citroën) a rattrapé une partie de son retard dès la première spéciale de la journée. Passé septième sur la route, le nonuple champion du monde a réussi le meilleur chrono en 6’00"0. Soit une seconde de mieux que Dani Sordo (Citroën) et Sébastien Ogier (VW). L’Alsacien reste tout de même derrière ses deux concurrents au général, mais il n’est plus qu’à 2"0 de l’Espagnol, toujours en tête.

Loeb a estimé que cela "s'est plutôt bien passé, la voiture était pas mal. C'est très serré, il n'y a rien de fait et on a pas mal perdu hier, donc on va essayer de se rapprocher. Il n'y a pas obligation de gagner, on verra bien".

Top 5 de l'ES2 : 1-Loeb en 6’00"0, 2-Sordo à +0"9, 3-Latvala à +1"1, 4-Ogier à +1"2, 5-Mikkelsen à +2"4.

Top 5 après l'ES2 : 1-Sordo en 9’21"7, 2-Ogier à 1"1, 3-Loeb à 2"0, 4-Latvala à 2"8, 5-Mikkelsen à 3"0.

Sébastien Loeb a également réussi le temps scratch dans l’ES3 (7’46"6), malgré l’apparition de la pluie à la fin de son passage. Cela lui a permis de doubler Sébastien Ogier au classement et d’apparaître à la deuxième place, juste derrière son coéquipier Dani Sordo (+0"2). Ogier a perdu 3 secondes sur son compatriote, il est à 2"3 au général.

Loeb a avoué qu’il ne "s'attendait pas trop à être aussi bien, je pensais avoir du mal à reprendre le rythme" après cinq mois sans courir. Il redoute tout de même la pluie : "Les conditions vont se gâter, ça ne va pas être facile." C'est déjà ce qui a rendu "peut-être un peu trop prudent" Sébastien Ogier, qui "n'a pas envie de (me) faire piéger".

Top 5 de l'ES3 : 1-Loeb en 7’46"6, 2-Neuville à +1"4, 3-Sordo à +1"8, 4-Latvala à +2"0, 5-Ogier à +3"0.

Top 5 après l'ES3 : 1-Sordo en 17’10"1, 2-Loeb à 0"2, 3-Ogier à 2"3, 4-Latvala à 3"0, 5-Neuville à 4"0.

Le grand chelem de Sébastien Loeb sur cette journée s’est poursuivi avec l’ES4, qui lui a permis de prendre la première place du classement. Le Français a doublé Dani Sordo, désormais devancé de 6"2. Jari-Matti Latvala et Thierry Neuville ont pris ex-aequos la deuxième place de la spéciale et sont désormais sur le podium du général.

Le grand perdant est Sébastien Ogier. Dans une portion de plus de 30km qui a permis de faire quelques écarts, le pilote Volkswagen a perdu 20"2. Outre un choix de pneus pas idéal, le désormais champion du monde "n'arrive pas à être en confiance, on est en dedans". Il rétrograde ainsi au cinquième rang du classement (+22"3).

Top 5 de l'ES4 : 1-Loeb en 19’08"7, 2-Neuville à +0"9, 3-Latvala +0"9, 4-Sordo à +6"4, 5-Ogier à +20"2.

Top 5 après l'ES4 : 1-Loeb en 36’19"0, 2-Latvala à 3"7, 3-Neuville à 4"7, 4-Sordo à 6"2, 5-Ogier à 22"3.

La domination de Sébastien Loeb a connu un intermède lors du deuxième passage de la spéciale Klevener. Thierry Neuville a réussi à le dominer avec son premier temps scratch du jour, lui permettant de remonter au deuxième rang du général. Il a pu profiter de ses pneus durs, alors que Loeb compte sur l’arrivée de la pluie en se projetant sur les spéciales suivantes, et a aussi attaqué "à la limite".

Sébastien Ogier n’a pas rattrapé son retard, alors que Jari-Matti Latvala a perdu deux places. A noter la belle troisième place d’Evgeny Novikov.

Top 5 de l'ES5 : 1-Neuville en 6’02"8, 2-Sordo à +0"2, 3-Novikov à +1"4, 4-Loeb +2"7, 5-Latvala à +3"2.

Top 5 après l'ES5 : 1-Loeb en 42’24"5, 2-Neuville à 2"0, 3-Sordo à 3"7, 4-Latvala à 4"2, 5-Ogier à 22"9.

Thierry Neuville (Ford) est devenu le nouveau leader du rallye grâce à sa victoire dans la sixième spéciale. Il a profité de "bonnes informations sur la météo" pour effectuer le bon choix de pneus. A l’inverse, Sébastien Loeb a terminé cinquième à 4"6, passant à 2"6 au général. Il pensait que ses pneus tendres "seraient adaptés, mais on galère, ça n'adhère pas sur cette route grasse". Le Français espère toujours l’apparition de la pluie.

Sébastien Ogier aussi. Il n’arrive pas à revenir à moins de 20 secondes de la tête. Il est en retrait par rapport aux quatre premiers, qui se tiennent en environ 4 secondes.

Top 5 de l'ES6 : 1-Neuville en 7’53"4, 2-Latvala à 1"9, 3-Sordo à 2"0, 4-Ogier à 3"8, 5-Loeb à 4"6.

Top 5 après l'ES6 : 1-Neuville en 50’19"9, 2-Loeb à 2"6, 3-Sordo à 3"7, 4-Latvala à 4"1, 5-Ogier à 24"7.

La pluie n’est pas apparue lors de la dernière spéciale, au grand dam de nombreux pilotes, excepté Thierry Neuville. Le Belge a gagné sa troisième spéciale de suite en ayant plus d’adhérence avec ses pneus durs. Il a ainsi accru son avance en tête du général à 12"2 sur Sébastien Loeb. Le local de l’étape devra encore attendre pour remporter la 900e spéciale de sa carrière.

Il a même été éjecté du podium provisoire, où sont présents Dani Sordo et Jari-Matti Latvala, dans un mouchoir de poche avec l’Alsacien. Sébastien Ogier (5e) est plus loin. "Il y a des jours comme ça, ça ne veut pas. Mais le principal est fait, je suis champion du monde et on ne me l'enlèvera pas", a-t-il déclaré.

Top 5 de l'ES7 : 1-Neuville en 18’36"6, 2-Ogier à 4"0, 3-Sordo à 6"2, 4-Latvala à 7"7, 5-Loeb à 9"6.

Top 5 après l'ES7 : 1-Neuville en 1h08’56"5, 2-Sordo à 9"8, 3-Latvala à 11"8, 4-Loeb à 12"2, 5-Ogier à 28"7.

18h15 : entrée dans le parc fermé de Strasbourg