Sébastien Ogier a pris les commandes en Suède

Le Français Sébastien Ogier (Volkswagen) a conservé la tête du rallye de Suède, deuxième manche du Championnat du monde, à l'issue des sept premières épreuves spéciales de la 1re journée, disputées jeudi soir à Karlstad et vendredi aux alentours d'Hagfors.

"Dès la première spéciale de l'après-midi, j'ai vu que je me sentais vraiment bien. Mieux que le matin. Les écarts se faisaient presque naturellement. Je me suis dit qu'il fallait rester comme ça jusqu'en fin de journée", a expliqué Ogier en sortant de sa voiture par un froid polaire. Crédité de 10 secondes d'avance à l'issue des trois premières spéciales de la journée, Ogier se permettait de tripler son capital en seulement 63 km et trois victoires lors de la boucle retour.

"Qu'il (ndlr: Ogier) soit dans le coup, c'était prévisible, mais il a été intouchable", s'est exclamé Sébastien Loeb qui a perdu une moyenne de 7 secondes par spéciale cet après-midi.

Avec la mésaventure de Mikko Hirvonen dès l'ES2 -le Finlandais a percuté un mur de neige et a perdu 25 minutes - Loeb, nonuple champion du monde de rallye, s'est retrouvé le seul pilote Citroën à pouvoir défendre au plus haut niveau la marque aux chevrons ce week-end. Une position qui ne l'inquiètait pas outre mesure. "Avec cette nouvelle situation, il n'y a que moi qui peux rapporter des gros points à Citroën, mais d'un autre côté j'essaie de rester dans un rythme offensif, car, ici, si on perd le rythme, on est complètement arrêté", avait-t-il expliqué à midi.

Confirmant ses dispositions, Loeb a reconnu qu'il n'avait pas pu aller plus vite ce vendredi. "On a fait de bonnes spéciales mais on a du mal à rivaliser", a-t-il estimé. "Remonter un tel écart n'est pas possible mais on pourra mieux juger samedi soir", a-t-il ajouté. Pour le champion du monde semi-retraité, le "plaisir" de participer à sa dernière course sur les pistes enneigées suédoises semblait encore au rendez-vous, mais son attention se portait plus vers le pilote qui le suivait au classement général pour seulement une seconde et demi.

Le Finlandais Jari-Matti Latvala, coéquipier d'Ogier et dernier vainqueur en Suède aimerait bien trouver les bons réglages de sa voiture cette nuit pour assurer un historique doublé à Volkswagen. "Quand la neige est éparse, je n'ai pas confiance dans le train arrière de la Polo. On a réalisé de bonnes spéciales, mais avons été plus en retrait sur d'autres. Le seul fait tangible, c'est qu'Ogier nous a 'survolés' aujourd'hui", a lancé Latvala. Le Norvégien Mads Ostberg, qui le remplace cette année dans le baquet d'une Ford Fiesta a été le seul pilote à arracher une spéciale au festin d'Ogier, vainqueur de 5 des 6 rendez-vous de la journée.

Victime d'une surchauffe moteur, Ostberg a pris 30 secondes de pénalité pour être arrivé en retard au départ de l'ES3. Sans cela, il serait à la lutte à une douzaine de secondes d'Ogier.