Rallye de Suède WRC : Esapekka Lappi proche de la victoire, Adrien Fourmaux deuxième

Le Finlandais Esapekka Lappi (Hyundai) s'est rapproché de la victoire à l'issue de la troisième journée du rallye de Suède, où il a profité de l'accident de Takamoto Katsuta (Toyota) pour prendre le large en tête devant le Français Adrien Fourmaux (M-Sport/Ford).

Leader depuis vendredi soir et au coude à coude avec Katsuta après la première spéciale de la journée (ES9), moins d'une seconde séparant les deux pilotes, Lappi a bénéficié de la sortie de route dans l'ES10 du Japonais, qui s'est retrouvé bloqué dans un mur de neige et a vu ses espoirs de succès s'envoler.

A partir de là, le Finlandais de 33 ans, qui comptait plus d'une minute trente d'avance sur Fourmaux, a pris moins de risques et s'est contenté de gérer son avance conséquente pour entrevoir la deuxième victoire de sa carrière en WRC, après le rallye de Finlande 2017.

Derrière lui, Fourmaux a réalisé une très belle journée au volant de sa Puma pour résister héroïquement au vice-champion du monde britannique Elfyn Evans (Toyota). Le Français, de retour cette année en catégorie reine après une saison en WRC2, a décroché le quatrième scratch de sa carrière en WRC en se montrant le plus rapide sur l'ES11. A trois spéciales de la fin de la course, le Nordiste possède 16,7 secondes d'avance sur le Gallois et pourrait décrocher le premier podium de sa carrière en WRC.

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), leader du championnat du monde, a effectué une belle remontée samedi après avoir beaucoup souffert vendredi quand il avait dû ouvrir la route dans des conditions difficiles. Onzième en début de journée, il a fait parler son expérience pour revenir en quatrième position après avoir été le plus rapide lors des trois dernières spéciales de la journée.

Le double champion du monde en titre finlandais Kalle Rovanperä (Toyota) et l'Estonien Ott Tänak (Hyundai), double vainqueur de l'épreuve (2019, 2023), qui avaient dû abandonner vendredi, sont repartis pour l'honneur samedi et ont réalisé un scratch chacun. Ils essaieront d'engranger un maximum de points dimanche pour atténuer leur déception.

Trois spéciales, dont la Power Stage, représentant un total de 61,08 km, sont au programme dimanche de la dernière journée du rallye de Suède, seule manche de la saison disputée sur neige.

1. Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN/Hyundai) 2h03.52.0

2. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/M-Sport Ford) +1:06.3

3. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +1:23.0

4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +2:22.1

5. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (SWE-GBR/Skoda) +4:01.1

...

Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) sortie de route ES4

Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) sortie de route ES4

2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/ Toyota) sortie de route ES10

Esapekka Lappi (ES3, ES6, ES7, ES8), Kalle Rovanperä (ES1, ES2, ES10), Thierry Neuville (ES13, ES14, ES15), Ott Tänak (ES9), Adrien Fourmaux (ES11), Elfyn Evans (ES12), Takamoto Katsuta (ES4), Georg Linnamäe (EST/Toyota, ES5)