Rallye du Chili | Le leader Kalle Rovanperä (Toyota) sous la pression d'Elfynn Evans (Toyota) et Ott Tänak (Hyundai)

Le Finlandais Kalle Rovanperä a pris la tête samedi du rallye du Chili, 11e manche sur 13 du championnat du monde WRC, devant le Britannique Elfyn Evans alors que le Français Sébastien Ogier a été contraint à l'abandon.

Au volant de sa Toyota, Evans, qui avait initialement terminé la première journée vendredi en 2e position à 4 dixièmes de l'Estonien Ott Tänak (Hyundai), a toutefois entamé la seconde samedi en tête du rallye en raison d'une décision des commissaires de course. Ceux-ci ont décidé de lui accorder un temps "notionnel" pour la première spéciale du rallye qui avait été interrompue après le passage des premiers concurrents en raison de spectateurs qui s'étaient placés dans des endroits dangereux du parcours.

Du coup, le Gallois s'est retrouvé avec 3 secondes d'avance sur Tänak, avance qu'il n'a cessé d'accroître dans les premières spéciales samedi alors que l'Estonien devait céder sa 2e place à Rovanperä, double champion du monde en titre qui n'effectue toutefois pas une saison complète cette année. Mais c'était sans compter sur le brouillard qui a fait son apparition dans la 11e et avant-dernière spéciale de la journée. Plus épais au passage de certains concurrents que d'autres, il a profité à Rovanperä qui s'est emparé de la première place ainsi qu'au leader du championnat du monde Thierry Neuville (Hyundai) qui s'y est adjugé ce temps scratch en réduisant considérablement l'écart sur le trio de tête.

Sébastien Ogier a lui vu ses espoirs de bien terminer ce rallye malgré sa crevaison de vendredi s'envoler à la fin de la 8e spéciale lorsqu'il a touché une pierre sur le bord de la route. Le choc a brisé la suspension avant de la Toyota du Français qui a été s'échouer contre le talus un peu plus loin, l'octuple champion du monde devant se résoudre à l'abandon pour la journée. S'il repart dimanche, il peut toujours espérer marquer quelques points dans la dernière spéciale, la power stage qui rapporte des points supplémentaires aux cinq premiers mais ses espoirs pour le titre mondial sont très compromis.

Alors qu'il reste encore deux manches à courir (Europe centrale et Japon), il est désormais en décompte instantané à 48 points de Neuville. A sa décharge, Ogier (tout comme Rovanperä) n'a pas disputé toutes les épreuves du championnat.