Ogier retarde l'échéance

Après le Portugal, cap sur le Japon. En s'imposant sur les terres du Pays au Soleil Levant, Sébastien Ogier (Citroën WRT) s'est offert la seconde victoire de sa carrière en Championnat du monde. Un véritable coup de maître puisque le natif de Gap découvrait les routes nippones.

Au terme des 26 spéciales, le Français de 26 ans s'est imposé devant le Norvégien Petter Solberg (Citroën Solberg) et le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford WRT). Sébastien Loeb (Citroën WRT), qui pouvait remporter son septième titre mondial ce week-end, devra attendre : l'Alsacien a terminé cinquième à Sapporo. Vainqueurs de trois des huit spéciales de la 3e étape, et à l'issue des deux super-spéciales au Sapporo Dome, Sébastien Ogier et son co-pilote Julien Ingrassia ont devancé Solberg de 15.7 secondes et Latvala de 26 secondes. L'Espagnol Dani Sordo (Citroën Junior) a terminé quatrième à 35.2 secondes. Sébastien Loeb, qui a dominé les ES 19, 21 et 24, s'est vu reléguer à 53.3 secondes de son compatriote. Victime de problèmes de transmission, Mikko Hirvonen (Ford WRT) a vu ses chances de victoire finale s'envoler dans l'ES 20. Alors deuxième au général, le Finlandais, double tenant du titre au Japon, a terminé ce rallye au 6e rang, à 1:13.5.

Déplorant le bris de son amortisseur avant gauche lors de l'ES 23, Petter Solberg a laissé filer la victoire. Le Norvégien avait perdu le commandement du rallye dès la deuxième spéciale du jour (ES 20), au profit d'un Ogier déchaîné : "La direction du volant a approximativement 30mm de jeu avant que je ne tourne à gauche ou à droite. C’est très difficile à piloter", avait déclaré Solberg, vainqueur de l'épreuve en 2004. Avec 25 points glanés ce dimanche, Sébastien Ogier conforte sa deuxième place au classement des pilotes. Jari-Matti Latvala est désormais à 26 longueurs du champion du monde junior 2008 (132 contre 158 points). Auteur de son "plus mauvais" résultat cette saison, Sébastien Loeb (201 points), qui voit revenir son compatriote à 43 points, pourrait être sacré le 3 octobre prochain, à l'issue du Rallye de France-Alsace. A Strasbourg, chez lui...

LOEB SERA SACRE EN ALSACE SI :
. Il gagne (25 points), quels que soient les résultats d'Ogier et Latvala.
. Il termine 2e (18 points), mais Ogier ne fait pas mieux que 5e (10 points).
. Il termine 3e (15 points), mais Ogier ne fait pas mieux que 6e (8 points).
. Il termine 4e (12 points), mais Ogier ne fait pas mieux que 8e (4 points).
. Il termine 5e (10 points), mais Ogier ne fait pas mieux que 9e (2 points).
. Il termine 6e (8 points), mais Ogier ne fait pas mieux que 10e (1 point).
. Il termine 7e (6 points), même si Latvala gagne...