Rallye du Japon | 4 sur 5 : Toyota frappe fort d'entrée au Japon, Elfyn Evans en tête après la première journée

A domicile, Toyota a fait très belle impression lors de la première journée du Rallye du Japon. Elfyn Evans a pris la tête d'un joli tir groupé, avec quatre monoplaces nippones dans le Top 5. Parmi elles, Sébastien Ogier est en embuscade, à la 3e place provisoire. Le Suédois Oliver Solberg complète le podium après six spéciales.

Elfyn Evans (Toyota) lors de la première journée du rallye du Japon, le 29 mai 2026

Crédit: Getty Images

Le constructeur Toyota a placé vendredi quatre de ses cinq voitures aux premières places du classement provisoire du rallye du Japon, le Britannique Elfyn Evans devançant le jeune Suédois Oliver Solberg et le Français Sébastien Ogier. Pour les six premières épreuves spéciales chronométrées (sur 20 au total jusqu'à dimanche) sur l'asphalte de la 7e manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), le Gallois Evans, leader du classement des pilotes, s'en est le mieux tiré dans des conditions humides et piégeuses vendredi matin, puis sur des petites routes sèches l'après-midi.

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Les dix bolides Toyota Yaris GR, Hyundai i20 et Ford Puma de la catégorie reine rally1, ont réalisé deux boucles entre les localités d'Asuke et Inabu/Shitara, dans le centre du Japon, près des villes de Toyota et Nagoya. "Cela a été difficile de jauger l'adhérence (...) et j'ai essayé de maintenir ma vitesse", a commenté Evans à l'arrivée au micro du site officiel wrc.com, après avoir bouclé la première journée en un peu plus d'une heure et 13 minutes.

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Ogier dans le bon wagon

Le nonuple champion du monde Ogier, qui fait une saison partielle pour raisons familiales et qui a gagné fin avril le rallye des Canaries (Espagne), a affirmé en arrivant troisième vendredi que le rallye du Japon était "encore long". "Nous allons exercer une pression maximale sur Elfyn" Evans et son copilote Scott Martin, également chez Toyota, a déclaré le Français en compagnie de son copilote Vincent Landais.

Une autre Yaris GR de Solberg, vainqueur fin janvier du premier rallye de l'année de Monte-Carlo dans les Alpes françaises et à Monaco, se classe deuxième. Le Finlandais Sami Pajari sur une autre Toyota est quatrième, derrière Ogier, tandis que celle du local Takamoto Katsuta n'est que 6e de l'étape du jour.

Le vainqueur du rallye du Portugal début mai, le Belge Thierry Neuville en Hyundai, se classe 5e de la journée, disant encore souffrir sur l'asphalte et le parcours rapide des petites routes japonaises.

Le WRC souffre d'un manque d'attrait pour les constructeurs qui ne sont que trois en catégorie rally1 (Toyota, Hyundai et l'écurie privée M-Sport Ford) mais un nouveau règlement en 2027 devrait rendre les voitures moins chères et les compétitions plus rentables.