WRC - Sébastien Loeb, victime de problèmes mécaniques, contraint à l'abandon lors du rallye du Kenya

Victime d'un abandon au Portugal au mois de mai, Sébastien Loeb a été contraint de jeter l'éponge vendredi au Kenya. En proie à des problèmes mécaniques, l'Alsacien avait pourtant remporté la première spéciale du jour. Un petit incendie s'est déclenché au niveau du moteur à l'issue de la quatrième spéciale. "Quelques mètres après l'arrivée, on s'est arrêtés pour ranger les casques et le moteur s'est arrêté tout seul. J'ai essayé de redémarrer sans succès et il y avait quelque chose qui brûlait juste derrière le moteur", a-t-il expliqué le Français, 8e au général, au site DirtFish.

Outre cet événement majeur, Elfyn Evans (Toyota) occupe la tête du rallye du Kenya après les quatre premières spéciales, dont trois disputées vendredi matin, avec une avance de 8,5 secondes sur l'autre Toyota de Sébastien Ogier, vainqueur l'an dernier. Kalle Rovanperä (Toyota), leader au classement général du championnat du monde, figure en 3e position à 11,1 secondes après avoir réalisé vendredi deux temps scratch sur trois (SS3 et SS4).

Ott Tänak, le champion du monde 2019, a lui connu une frayeur dès le début de la journée lors de la 2e spéciale lorsque le levier de vitesse de sa Hyundai s'est cassé. L'Estonien a perdu beaucoup de temps et ne pointait qu'en 7e position à 29'6 du leader. Il a dû conduire lors des spéciales suivantes avec un levier hâtivement bricolé par les mécaniciens de Hyundai. La 4e spéciale a été très éprouvante pour les concurrents en raison de la poussière qui envahissait les habitacles, les ornières se creusant également au fur et à mesure du passage des voitures. Cela a avantagé Rovanperä qui ouvrait la route.

Thierry Neuville (Hyundai) y a lui perdu beaucoup de puissance, l'encrassement du filtre à air par la poussière étant identifié comme une possible cause. Il ne figurait en conséquence qu'à la 9e position au général, à plus d'une minute d'Evans. L'Irlandais Gus Greensmith (Ford) a été victime d'une crevaison alors qu'il occupait la 4e place au général et a ensuite vu un de ses amortisseurs prendre feu l'obligeant à s'arrêter sur le bord de la piste avant de repartir non sans avoir perdu beaucoup de temps. (Avec AFP)