Bluthenthal de retour

Il avait sûrement marqué ce match d'une croix blanche sur son calendrier. Quelques mois après avoir quitté le Maccabi Tel Aviv, David Bluthenthal revient sur les terres de ses principaux succès. Une rencontre forcément particulière pour le shooteur de 2m02. "C'est intéressant de revenir à la Nokia Arena en tant qu'adversaire. C'est un grand plaisir d'être de retour", concède l'Israélo-Américain. Mais comment pourrait-il en être autrement ? Avec le Maccabi, l'ailier-fort de 28 ans s'est offert un palmarès digne des plus grands : une Euroligue (2004) et deux titres de champion d'Israël (2003 et 2004).

Un parcours idéal avant de se faire "virer" sans ménagement l'été dernier: "J'ai essayé d'avoir une attitude positive sur le banc (ndrl : la saison passée) et nous avons disputé la finale de l'Euroligue. À la fin de saison, j'ai été très surpris, très déçu même de ne pas être conservé dans l'effectif du Maccabi. Le nouveau coach Efy Biremboim ne voulait pas de moi. Il voulait ses propres joueurs", explique ce Californien né à Los Angeles d'une mère juive d'origine allemande et d'un père afro-américain dans une longue interview au quotidien Ouest-France.

Cette déception à peine digéré, il va pouvoir montrer à Efy Biremboim qu'il s'est peut-être trompé. "Je jouerai sans pression !", annonce-t-il. Pourtant, il aura assurément quelques frissons à l'heure de rentrer sur le parquet. Les Sarthois espèrent toutefois que ce retour ne le perturbera pas outre-mesure. Car le MSB, obligé de signer un exploit contre une des grosses cylindrées du groupe après sa désillusion de la semaine passée contre le Cibona Zagreb, aura bien besoin de son nouveau leader. Débarqué cet été dans la Sarthe à la surprise générale avec Dee Spencer, le "roi David" est déjà l'un des meilleurs atouts des champions de France 2006.

Sans grande surprise. Depuis son arrivée en Europe en 2002, Bluthenthal s'est imposé comme un shooteur hors pair sur le Vieux Continent. Et c'est presque une anomalie de le retrouver dans la Sarthe. Mais ce grand voyageur passé par Israël (Maccabi), la Russie (Saint-Petersbourg), l'Italie (Trevise, Bologne) et même la NBA où il a disputé sept matches de pré-saison avec les Sacramento Kings (3.4 pts, 30% aux tirs, 1.4 rbds), a été séduit par le discours de son nouveau coach JD Jackson, qui l'a eu plusieurs fois au téléphone avant sa signature au MSB. "Je joue au basket depuis un long moment et j'avais envie de partager mon expérience acquise, explique-t-il. C'est la première fois dans ma carrière que je suis le plus vieux de l'équipe".

Une situation qui ne le dérange pas outre-mesure. Avec 11 points et 5 rebonds de moyenne en Pro A pour seulement 26 minutes de temps de jeu, David Bluthenthal n'est pas encore au top mais montre la voie à suivre sur les parquets. Et surtout hors des terrains. "Par sa simple présence, son éthique de travail, c'est un leader. Il communique, pousse ses partenaires", lâche son entraîneur. Et à Pape Badiane de confirmer : "David est plus exigeant avec lui-même qu'envers les autres". Son seul faux pas ? Son non match contre le Cibona en Euroligue la semaine passée. Après ses 17 points face à Malaga en ouverture, il a été transparent contre Zagreb avec 7 petits points à 0 sur 3 à trois points. Une performance indigne de son talent qu'il compte bien effacer contre le Maccabi. Histoire de s'offrir une double revanche personnelle...