La Russie déchante

La Grèce a atteint en premier les demi-finales de l'Euro-2005 en battant la Russie (66-61) jeudi en quarts de finale à Belgrade. Elle y rencontrera samedi le tenant du titre, la Lituanie, ou la France qui devaient s'affronter dans le deuxième quart du jour en soirée.

Le match a tourné à l'avantage des Grecs à la fin du troisième quart-temps, où ils passaient en tête pour la première fois (42-40, 28e) au milieu d'un 11-0, dont la Russie n'allait jamais se remettre. Les Russes avaient pourtant creusé un écart important d'entrée en menant 13-2 après neuf minutes. Le monde à l'envers pour la Grèce, meilleure défense de l'Euro, et limitée à six points après le premier quart-temps.

Les Hellènes sont une première fois revenus dans la partie peu avant la mi-temps (28-26), mais une faute technique infligée au banc grec pour gesticulations incessantes a permis aux Russes de repartir de l'avant.

La deuxième période a d'abord tourné au show Kirilenko, énorme d'activité (20 points, 16 rebonds, 3 contres). Mais une adresse catastrophique en périphérie (4 sur 27 au final !) et le déchet de J.R. Holden empêchaient toute échappée. Les Grecs en profitaient pour passer devant, limitant les Russes à sept points dans le troisième quart-temps. La Russie restait au contact dans le dernier quart-temps (50-49, 36e, 56-53, 38e), mais un énorme Papaloukas en fin de match permettait aux siens de garder la main jusqu'au bout.

La Grèce, stoppée en 2003 par l'Italie au même stade de la compétition, reste ainsi en lice pour son premier podium international depuis 1998. En attendant, elle a déjà assuré sa qualification pour le prochain Mondial, en août 2006 au Japon.