Corsé d'entrée

Idéal pour une mise en route. La Lettonie, c'est l'équipe la plus faible de la poule sur le papier. Marqués par un Euro 2009 gâché par les conflits en coulisses, les Lettons ont changé de visage. Et font beaucoup moins peur. Les matches de préparation ont confirmé la tendance. En six sorties au mois d'août, les Lettons, repêchés suite à l'élargissement de l'Euro, ont ramené quatre défaites et ont réussi l'exploit de prendre 42 points de Zaza Pachulia, le pivot géorgien d'Atlanta. Le solide Kaspars Kambala, le pilier des dernières campagnes, n'est plus là. Et Andris Biedrins a snobé l'appel de sa sélection. Mais attention, la Lettonie, voisine du pays-hôte, risque d'avoir de nombreux supporters et voudra faire bonne figure.

Si la fratrie Bertans avec Dairis - l'arrière de Riga - et Davis - le pivot drafté en 42e position par les Spurs et auteur d'un Mondial moins de 19 ans prometteur (15.2 pts, 6.2 rbd) - sera à suivre, l'expérience de Janis Blums fait un bien fou dans cette jeune sélection. Bon défenseur, le meneur de Bilbao peut enflammer le jeu avec sa vitesse.

Sur le papier, Israël représente une cible très abordable. Surtout depuis l'annonce du forfait d'Omri Casspi, la star de la sélection, qui a dû renoncer en raison de souci au genou. "Israël est une équipe complètement différente avec Casspi", avoue David Blatt, le sélectionneur russe. Pour ne rien arranger, le manque d'impact sous le cercle est toujours d’actualité. A l'Euro 2009, la sanction avait été terrible : trois matches, trois défaites. Israël compte toutefois montrer un visage plus séduisant en Lituanie après être passé par les qualifs l'été dernier. Pour combler l'absence pesante de Casspi, Arik Shivek s'appuie sur une forte ossature du Maccabi Tel Aviv. Le club nation a atteint la finale de l'Euroligue. Aléthiques et dotés de bons shooteurs extérieurs, les Bleu et Blanc peuvent faire quelques coups. Ils viennent d'ailleurs de s'offir la Russie en amical. Mais ça s'annonce compliqué.

En l'absence d'Omir Casspi, Lior Eliyahu s'impose naturellement comme le leader offensif des Bleu et Blanc. De retour au Maccabi après une année mitigée en Espagne, l'ailier-fort sort d'une belle saison avec le club nation et sera à surveiller de près avec son sens du jeu et sa science du placement.

Le Wunderkind est là. Et ça change tout. Avec Dirk Nowitzki, l'Allemagne prend une autre dimension. Surtout que Chris Kaman est venu dans ses bagages. Avec ses deux géants blonds, ses centimètres à revendre et sa jeune garde, la Nationalmannschaft peut clairement jouer un rôle dans cet Euro et rêver de podium. Sur le papier, l'équipe allemande semble aussi bien armée qu'à l'Euro 2005 où Dirk avait amené sa sélection en finale.

24 points et 8.7 rebonds à l'Euro 2007. 26.1 points et 10.6 rebonds en 2005. 22.5 points et 6.3 rebonds en 2003. Dirk Nowitzki revient sur l'un de ses terrains de chasse favori. A l'Euro, la star de Dallas a l'habitude de martyriser les défenses adverses. Auréolé de son titre avec les Mavs, le MVP des finales NBA va se faire plaisir avec la Nationalmannschaft. Et ça peut faire des dégâts.

Qu'il semble loin le temps où l'Italie décrochait la médaille d'argent aux Jeux Olympiques de 2004. Depuis, de l'eau a coulé sous les ponts et la Squadra Azzurra a touché le fond. Depuis l'Euro 2007, c'est le trou noir. Pas de qualification pour les Jeux 2008, ni pour l'Euro 2009 et évidemment pour le Mondial 2010. De retour dans une compétition internationale digne de son statut, la formation transalpine ne compte pas faire de la figuration. Car Andrea Bargnani et Marco Belinelli ont enfin reçu le renfort de Danilo Gallinari. Avec ce trident d'un talent offensif fou made in NBA, les Azzurri de Simone Pianigiani, le stratège de Sienne, espèrent que la défense tiendra la route pour répondre aux attentes.

Il vient enfin épauler Andrea Bargnani et Marco Belinelli. Danilo Gallinari, passé des Knicks à Denver cette saison, va découvrir le haut niveau européen avec la sélection. L'ailier des Nuggets possède les arguments offensifs pour être le maillon qu'il manquait à la Squadra.

La Serbie est bien sortie de sa période noire. Depuis le sacre mondial en 2002 de la Yougoslavie, les Plavi se contentaient de places loin du podium et avaient même raté les Jeux 2008. Une nouvelle génération a pris le relais pour sortir cette terre du basket du tunnel. Surprenant leur monde à l'Euro 2009 - terminé en finale - , Milos Teodosic et ses partenaires, habitués aux joutes européennes, ont confirmé au Mondial en atteignant le dernier carré. Le forfait de l'ailier-fort Novica Velickovic est un coup dur. Mais la Serbie possède le talent et a engrangé l'expérience nécessaire lors des deux dernières campagnes pour atteindre le podium. Tout autre résultat serait une déception.

Si Nenad Krstic reste le finisseur numéro 1 de la sélection, Milos Teodosic est le chef d'orchestre de la Serbie. Capable de trouver des passes dont lui seul à le secret, il donne le tempo à son équipe et s'est imposé depuis deux ans comme l'un des tous meilleurs meneurs d'Europe. A 23 ans, il a l'avenir pour lui.