L’Espagne compte sur Ibaka

L'Espagne aura du beau monde dans la raquette. Déjà bien fournie sous le cercle avec les deux frères Gasol - Pau et Marc - ou encore avec Felipe Reyes et Víctor Claver, la formation ibérique espère pouvoir compter cet été sur Serge Ibaka pour l'Euro 2011, qui se déroulera du 31 août au 18 septembre en Lituanie. Une arme supplémentaire pour Sergio Scariolo, qui a retenu une préselection de 15 joueurs. Congolais de naissance, Ibaka a demandé sa naturalisation espagnole, qui est en cours, après avoir vécu quelques années en Espagne avant de rejoindre la NBA en 2009.

Ibaka, surnommé Air Congo, a réalisé une deuxième saison très solide en NBA au Thunder, qu'il a contribué à mener en finale de la Conférence Ouest. Avec ses 9.9 points et 7.6 rebonds de moyenne, il a apporté son énergie en attaque mais surtout en défense où ses contres font des ravages (2.4 de moyenne cette saison). L’Espagne espère bien profiter de ces atouts en Lituanie. "Nous ne savons pas encore si Ibaka pourra être avec nous. La fédération espagnole a fait toutes les démarches nécessaires. Nous sommes modérément optimistes, nous devons patienter", a indiqué le sélectionneur qui devra retirer trois noms de sa liste pour l'Euro. Seuls 12 joueurs sont acceptés pour chaque sélection.

Si Ibaka est encore incertain, Pau Gasol, amené à jouer le plus souvent au poste 4, sera bien là. Après avoir manqué le Mondial 2010, la star des Lakers fait son retour avec l'envie de ramener sa sélection au sommet :"Cette année mon intention est d'être là, si le sélectionneur me le demande. J'aimerai aider l'Espagne à gagner un nouveau titre européen", avait récemment déclaré le joueur. Sans lui, la sélection ibérique avait déçu en Turquie avec une élimination en quarts de finale face à la Serbie. Mais cet été, l'Espagne se présentera encore en favorite.

Aux côtés des deux frères Gasol, les meilleurs atouts espagnols sont bien là. Jorge Garbajosa qui avait annoncé son désir d'arrêter la sélection, et Alex Mumbru, deux piliers des dernières campagnes, ne sont certes pas présents dans la présélection tout comme le prometteur Nikola Mirotic (Real Madrid). Mais Rudy Fernandez et Juan Carlos Navarro seront de la partie pour faire exploser les défenses adverses. Et José Manuel Calderon, le chef d'orchestre espagnol, signe aussi son retour pour épauler Ricky Rubio à la mène. L'Espagne a toutes les armes pour conserver son titre européen et décrocher son billet pour les Jeux dès cet été.

J. M. Calderón (Toronto), Ricky Rubio (Minnesota), Víctor Sada (Barcelone), Sergio Llull (Real Madrid), J. C. Navarro (Barcelona), Rafa Martínez (Valence), Rudy Fernández (Portland), Fernando San Emeterio (Caja Laboral), Carlos Suárez (Real Madrid), Víctor Claver (Valence), Pau Gasol (Lakers), Marc Gasol (Memphis), Felipe Reyes (Real Madrid), Xavi Rey (Gran Canaria), Serge Ibaka (Oklahoma City)