Tout sauf simple

On a connu meilleure entrée en matière. Plus facile aussi. Pour ses débuts à l'Euro 2011, la France a souffert pour se débarrasser de la Lettonie, l'adversaire le plus faible du groupe sur le papier. Ce match avait tout du piège, répétaient mardi soir Vincent Collet et Nicolas Batum. C'était bien un traquenard que les Bleus ont réussi à éviter dans la douleur. La victoire a été longue à se dessiner. Les coéquipiers de Tony Parker ont mis un quart-temps à rentrer dans le match. Et un peu plus d'une mi-temps pour prendre vraiment les devants au tableau d'affichage et la mesure de ces Lettons, redoutables de loin pendant de longues minutes à l'image d'un Janis Blums infernal (32 pts).

Au fil du match, les Français, emmenés par un Tony Parker des grands jours (31 pts), ont toutefois su se remettre dans le bon sens pour ramener une première victoire indispensable pour ne pas se compliquer la vie avant de défier l'Allemagne, l'Italie et la Serbie - des adversaires d'une autre dimension.  On peut trouver de nombreuses raisons à cette entrée délicate. L'ambiance en est une. Mercredi, les Français ont joué à l'extérieur. Siauliai n'étant qu'à quelques kilomètres de la Lettonie, on se serait cru à Riga. Et les nombreux lettons présents dans les tribunes de la Siauliai Arena ont porté leurs joueurs. Mais si l'ambiance a été hostile,  les Lettons ont aussi donné l'impression d'évoluer sur leur parquet. Et de connaître les anneaux depuis des années. Janis Blums notamment.

L'arrière de Bilbao a ainsi signé une première mi-temps de rêve avec 20 points à 4 sur 6 à trois points. Mais si la Lettonie, qui a joué très large en l'absence de ses habituels intérieurs (Kambala, Biedrins), a parfaitement joué le coup, les protégés de Vincent Collet ne sont pas exempts de tous reproches. Ils sont rentrés trop timidement dans leur match (18-25, 10e), n'ont pas trouvé la clef pour arrêter les shooteurs adverses en première mi-temps. Et ils n'ont pas été beaucoup plus brillants en attaque. Comme prévu, les Lettons leur ont proposé une zone dès le premier entre-deux. Encore une fois, les Français s'y sont cassés les dents. 

Heureusement, Tony Parker, auteur de quelques séries salvatrices au deuxième et troisième quart-temps, a parfaitement assumé son rôle de leader offensif pour permettre à son équipe de rester dans le match. TP a ensuite vu son équipe s'adapter en défense et retrouver son jeu offensif entrevu ces dernières semaines. Dans le sillage de Boris Diaw (14 pts), l'attaque française a été un peu plus fluide. Les Français ont aussi enfin pu placer quelques contre-attaques grâce à des rebonds propres et Mickaël Gelabale (11 pts) et Nicolas Batum (10) ont enfoncé le clou de loin. L'essentiel est là. Sans briller à l'image de la Serbie et surtout de l'Espagne avant eux, les Bleus démarrent par une victoire. Mais il faudra montrer un visage plus séduisant et décidé dès jeudi face à Israël.

France. 33 paniers (dont 6 sur 19 à trois points) sur 60 tirs - 17 LF sur 21 - 29 rebonds (Noah 7) - 14 passes décisives (Parker 7) - 5 interceptions - 7 balles perdues - 19 fautes personnelles. Cinq de départ: Parker, Batum, Gelabale, Diaw, Noah. Marqueurs: Noah (10), Batum (10), Albicy (0), Parker (31), Traoré (2), F. Pietrus (3), De Colo (4), Diaw (cap, 14), Tchicamboud (4), Gelabale (11)

Lettonie. 29 paniers (dont 11 sur 23 à trois points) sur 59 tirs - 9 LF sur 13 - 30 rebonds - 16 passes décisives (Blums 6) - 1 interception - 11 balles perdues - 22 fautes personnelles. Cinq de départ: Blums, Kuksiks, Strelnieks, Berzins, Selakovs. Marqueurs: Meiers (8), Dai. Bertans (3), Freimanis (11), Blums (32), Jurevicus (0), Jeromanovs (0), Kuksiks (6), Mejeris (0), Dav. Bertans (9), Strelnieks (6), Berzins (3), Selakovs (0)