AFPLe Mans ne participera pas à l'Euroligue cette saison, après avoir touché du doigt son rêve en accédant à la finale du tournoi de qualification où le club sarthois a été sévèrement corrigé par Cantu (80-66), vendredi à Desio (Italie).
Chalon-sur-Saône sera donc le seul représentant français lors de la campagne 2012-2013. Mais Le Mans n'a pas à rougir de sa semaine, après avoir battu le BC Donetsk mercredi et surtout Kazan, favori du tournoi, jeudi. Si la performance face aux Russes avait suscité d'immenses espoirs, ceux-ci ont rapidement été douchés par une équipe de Cantu rôdée aux joutes européennes, après avoir participé au Top 16 de l'Euroligue l'an dernier. Les Lombards, qui évoluaient de surcroît à domicile, ont mené quasiment de bout en bout, faisant parfois grimper l'écart jusqu'à 20 points.
De toutes façons, que pouvait bien attendre Le Mans avec une telle maladresse ? A la pause, atteinte avec un déficit de 16 points (44-28), les hommes de JD Jackson n'avaient converti que la moitié de leurs lancers francs (10/20) et aucun panier à distance (0/5). A l'inverse, Cantu s'était montré bien plus efficace (68% à deux points). Les Italiens ont aussi pu capitaliser sur les 11 ballons perdus des Français, qui n'en récupéraient que trois en retour. Bien sûr, il y eut quelques raisons d'espérer, comme ce rapproché à -8 au coeur du troisième quart-temps (52-44, 27). Mais trois tirs primés italiens d'affilée plus tard, dont deux de Maarten Leunen (15 pts au total, 5 rebonds), tout s'était dissipé (65-44, 30).
Comme un symbole, il fallait attendre la 33e minute et une tentative de l'international français Charles Kahudi pour voir Le Mans réussir son premier, et seul panier à 3 points. Quant à Joao Batista, véritable baromètre de l'équipe mancelle, il a certes terminé meilleur marqueur de sa formation (15 pts), mais il a avant tout beaucoup raté (6/16 à deux points).
