ReutersLes Los Angeles Clippers, historiquement une des pires franchises des sports professionnels américains, se sont qualifiés dimanche pour le deuxième tour des playoffs NBA en allant s'imposer à Memphis (82-72) dans le septième et dernier match de la série. C'est seulement la troisième fois en 42 ans d'existence que la franchise (d'abord à Buffalo puis à San Diego avant Los Angeles) remporte une série de playoffs et la deuxième fois depuis son installation à "L.A." en 1984.
Les Clippers de Chris Paul et Blake Griffin vont affronter à partir de mardi les Spurs de Tim Duncan et Tony Parker en demi-finales de Conférence Ouest. San Antonio, tête de série N.1 à l'Ouest, est qualifié depuis déjà une semaine après avoir sévèrement éliminé Utah (4 victoires à 0). Los Angeles, qui menait la série 3 victoires à 1, a pu arracher la qualification à Memphis malgré les soucis physiques de ses deux principaux joueurs, Griffin (genou gauche) et Paul (hanche droite). Ce dernier a quand même marqué 19 points (meilleur marqueur du match ex aequo) et pris 9 rebonds.
James brille, Bosh touché
Dans un festival de maladresse (38% de réussite pour Los Angeles et seulement 32% pour Memphis, dont 0% à trois points), la rencontre a été serrée et marquée par un engagement physique de tous les instants. Avec leurs deux vedettes diminuées (Griffin 8 points à seulement 3 sur 11 aux tirs), les Clippers sont été portés par leurs remplaçants, auteurs de 25 des 27 points de l'équipe dans le dernier quart temps. A eux cinq, Kenyon Martin, Mo Williams, Nick Young, Eric Bledsoe et Reggie Evans ont compilé 41 points et 23 rebonds contre seulement 11 points et 12 rebonds aux six joueurs sortis du banc pour les Grizzlies. "C'était un effort collectif total, c'est comme ça que nous avons joué toute la saison", a expliqué Martin.
Dans l'autre match de dimanche, Miami a dominé Indiana à domicile avec 32 points, 15 rebonds et 5 passes décisives de LeBron James, qui a fait honneur à son statut de MVP, trophée qui lui a été donné samedi. Dwyane Wade a ajouté 29 points (mais à seulement 8 sur 23 aux tirs) et Miami a pris l'avantage 1 victoire à 0 dans cette série du 2e tour (demi-finales de Conférence Est). Les deux stars des Heat ont dû compenser la sortie sur blessure de Chris Bosh, qui a eu le temps d'inscrire 13 points en 16 minutes avant de devoir quitter le terrain avec une contracture abdominale.
Le Français de Miami, Ronny Turiaf, très peu utilisé pendant la série du 1er tour contre New York, a compilé 4 points, 3 rebonds et 1 contre en dix minutes mais a manqué ses quatre lancers francs. Il a toutefois contribué à la supériorité de Miami dans la raquette (45 rebonds à 38, 52 pts à 40).
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