En s'offrant le Miami Heat, les Indiana Pacers gonfle ses ambitions

The Beast of the East. Voilà comment l'affiche entre Indiana et Miami était baptisée. Plus qu'un simple match de fin de saison, elle avait des airs de finale de conférence. Et ce sont les Pacers qui sont sortis victorieux de ce combat (84-83). Les deux équipes, déjà qualifiées pour les play-offs, ont abordé ce match comme s'il s'agissait d'une rencontre-couperet. Mêlant intimidation et engagement physique souvent limite, ce sont les Pacers qui s'en sont le mieux sorti même si LeBron James a marqué les esprits avec sa charge sur Roy Hibbert.

Le Heat a mené jusqu'au 3e quart-temps, qu'il a terminé avec cinq points d'avance, mais Indiana, emmené par Paul George (23 pts, 8 rbds et 4 passes) et Hibbert (21 pts, 4 rbds) a mieux terminé. Le Heat a retrouvé un LeBron James en version MVP (38 pts, 8 rbds, 5 passes), mais un seul panier dans le money-time. Le double champion NBA ne fait plus peur à grand monde avec son bilan de mars (7 victoires, 8 défaites). Avec cette 51e victoire pour 20 défaites, Indiana a remporté le titre de la Central Division, en attendant mieux.

L'autre grand gagnant de la soirée est San Antonio qui a poursuivi son impressionnante série d'invincibilité en battant Denver 108 à 103 avec 29 points de Tim Duncan. Laissé au repos lundi à cause d'un tendon d'Achille douloureux, Tony Parker n'a pas eu à forcer son talent (10 pts, 4 sur 10 au tir, 4 rbds et 6 passes). Avec 55 victoires dont 15 de suite, plus longue série de victoires de la saison, les Spurs dominent la NBA. Leur déplacement à Indianapolis le 31 mars pour défier les Pacers s'annonce palpitant.

Les Nuggets ont eux perdu tout espoir de participer aux play-offs. La Nouvelle-Orléans a contrarié les Los Angeles Clippers (50 v-22 d) en leur infligeant seulement leur deuxième défaite (98-96) du mois de mars. Les Pélicans viennent d'enchaîner quatre victoires, soit leur meilleure série de la saison qui vient bien trop tard. Toronto se rapproche d'une première participation aux play-offs depuis 2008 grâce à son succès à Boston 99 à 90. Les Raptors sont 3e de la conférence Est (40 v-31 d).