Magistral, Joel Embiid nous a rendus fous !

Quelle superbe fin de match entre les Sixers et les Lakers ! Peut-être un avant-goût des grands chocs de demain, quand les jeunes talents prometteurs des deux équipes seront arrivés à maturité. Mais en attendant, il y a un grand bonhomme qui est déjà au-dessus de tous les autres. Et pas seulement parce qu’il mesure 2,18 m. Sorte de réincarnation d’Hakeem Olajuwon avec un tir à trois-points, Joel Embiid a fait chavirer le cœur des passionnés de balle orange cette nuit. Avec des feintes, des déplacements, des moves, des paniers fous ! C’était la totale !

Le Camerounais a livré un pur récital de basket. 46 points (mais aussi 15 rebonds et 7 passes), nouveau record d’une carrière qui s’annonce longue, brillante et remplie de succès. Le géant a écœuré la défense californienne. Parce que si le rookie Kyle Kuzma a maintenu le suspense, il n’y avait aucun joueur des Lakers en mesure de ralentir Embiid. Bientôt, il y en aura très peu dans toute la ligue d’ailleurs. Parce qu’avec son mélange de taille, d’adresse et d’agilité, le pivot est vraiment un joueur à part. Il l’a démontré ce soir. Et c’était vraiment beau à voir. Un grand kiff qui, on l’espère, en appellera tout plein d’autres dans les années à venir.

Pouvoir compter sur le meilleur joueur du monde, c’est l’assurance de se faire tomber dessus au moindre faux-pas. Les équipes de LeBron James sont traditionnellement décortiquées, analysées, scrutées en long et en large… elles n’ont presque pas le droit à des coups de mou ! Car quand c’est le cas, la presse et les supporteurs sont prêts à bondir. Et c’est parfois justifié. Après tout, les Cavaliers ont vraiment réalisé un mauvais début de saison. Leurs lacunes semblent (semblaient ?) réelles.

Mais pouvoir compter sur le meilleur joueur du monde, c’est aussi l’assurance de gagner des matches en se reposant essentiellement sur le talent du bonhomme. Excellent en ce moment, LeBron James a délivré une superbe prestation contre Charlotte cette nuit. 31 points, 6 rebonds et 8 passes pour l’emporter sur le parquet des Hornets. Et ainsi enchaîner un troisième succès de suite. Les champions NBA 2016 ont à nouveau un bilan positif : 8 victoires et 7 défaites.

Si le King était au cœur de ce nouveau succès, le plus rassurant reste le niveau de concentration affiché en défense par l’ensemble de l’effectif. Il y a du mieux. Des petits progrès qui font la différence entre un groupe en crise et un groupe capable de gagner même sans dominer.

Comme le disait Nicolas Batum, qui effectuait ses grands débuts cette saison cette nuit, “quand ils le veulent, les Cavaliers peuvent être la meilleure équipe à l’Est“. Cette envie, justement, les joueurs de Tyronn Lue doivent la travailler. La nourrir. Histoire d’enfin construire des bonnes habitudes et éviter de demander à LeBron James de jouer les pompiers dès que la baraque prend feu…

Blessé au coude, l’ailier des Hornets a manqué le premier mois de la compétition. Reprendre le rythme en affrontant les Cavaliers d’entrée est un sacré défi. Mais Batum l’a relevé avec brio. Il a repris sur les mêmes bases que la saison dernière, comme si de rien n’était : 32 minutes, 16 points, 5 rebonds et 6 passes. Très solide. Il y a des chances que le Français joue de mieux en mieux en accumulant quelques matches.

Ian Mahinmi a été plus discret avec 2 points et 2 rebonds cumulés contre Miami. Le rookie Frank Ntilikina a mis 7 points lors de la victoire des Knicks contre le Jazz. Même total pour Lauvergne, battu avec les Spurs contre les Wolves. Les 22 points d’Evan Fournier n’ont pu empêcher la défaite du Magic à Portland.

Quatrième victoire en autant de rencontres pour Milwaukee depuis l’arrivée d’Eric Bledsoe en provenance des Phoenix Suns. Le meneur a d’ailleurs été déterminant en inscrivant le panier le plus important du match contre les Pistons.

Hawks – Kings : 126-80
Heat – Wizards : 93-102
Knicks – Jazz : 106-101
Hornets – Cavaliers : 107-115
Grizzlies – Pacers : 113-116
Bucks – Pistons : 99-95
Timberwolves – Spurs : 98-86
Pelicans – Raptors : 116-125
Thunder – Bulls : 92-79
Lakers – Sixers : 109-115