Noah en finale !

Joakim Noah et son équipe de Florida se sont qualifiés pour la finale du Tournoi NCAA en battant l'Université George Mason 73 à 58 dans le cadre de la finale à quatre, samedi à Indianapolis.

Pour la première fois en cinq rencontres dans ce tournoi commencé le 16 mars, Noah n'a pas signé de double-double, mais il a très largement contribué au succès des Gators. Le fils de l'ancien champion de tennis français Yannick Noah, qui était présent dans les tribunes, a terminé la partie avec 12 points (5/11 aux tirs, 2/2 aux lancers-francs), ajoutés à 8 rebonds, 3 contres, 2 passes et 1 interception pour 3 pertes de balle en 29 minutes de jeu. George Mason, qui était l'équipe Cendrillon de la compétition avec seulement la tête de série N.11 dans sa région, n'a mené au score que durant 37 secondes dans ce match, les 37 premières.

Dès l'entame, les Gators ont imposé leur taille en défense avec le duo Joakim Noah-Al Horford dans la raquette. Emmenés par leur arrière Corey Brewer, les Floridiens comptaient 10 pts d'avance après 6 min 32 sec de jeu mais les Patriots de George Mason serraient les rangs pour n'être plus menés que de 5 pts à la mi-temps (31-26).

Au retour des vestiaires, l'arrière de Florida, Lee Humphrey, signait trois tirs à 3 points consécutifs et donnait le ton de la 2e mi-temps. C'est en effet dans ce secteur de jeu que se faisait la différence: Florida allait terminer la rencontre à 12/25 aux tirs primés contre seulement 2/11 pour George Mason. En délicatesse avec son shoot extérieur tout au long de la rencontre, Noah, 21 ans, 2,09 m, a compensé en débordant d'activité d'un bout à l'autre du parquet.

En l'espace de 2 min. 50 sec, il s'arrachait pour un dunk, rentrait un tir avec l'aide de la planche puis réussissait deux lancers-francs qui permettaient à son équipe de compter le plus gros écart du match à 51-32 (+19) avec 11 min. 49 sec. à la pendule. George Mason parvenait bien à réduire l'écart à 9 pts mais Lee Humphrey, l'homme du match (19 pts), entrait un nouveau tir à 3 pts, précipitant la défaite des valeureux Patriots. En finale, Noah et ses coéquipiers affronteront UCLA (California Los Angeles), tombeur de LSU (Louisianna) un peu plus tard dans la nuit (59-45).