L'ASVEL distance Le Mans

Villeurbanne a stoppé Le Mans, l'équipe en forme du moment, 72 à 66, vendredi à l'Astroballe, confortant ainsi sa place de leader du Championnat de France. L'Asvel, en tête avec deux succès d'avance sur Strasbourg et Orléans, qui joueront samedi, a mis fin à une série de quatre victoires des Manceaux, et même de sept en tenant compte de la Semaine des As remportée mi-février. Elle confirme, une semaine après sa victoire à Roanne, que sa mauvaise passe de trois défaites d'affilée, dont deux à domicile, est terminée.

A sept matches de la fin, Villeurbanne a pris une option sur l'une des deux premières places de la saison régulière, qui donnent l'avantage du terrain en play-offs jusqu'aux demi-finales. Privés d'Eric Campbell, malade, les Villeurbannais ont longtemps couru après le score, faute d'adresse et de rebonds, avant qu'Ali Traoré et Amara Sy ne rétablissent l'équilibre à l'intérieur (respectivement 16 et 15 points). Ils ont fini par faire la différence dans le dernier quart-temps grâce au meneur américain JR Reynolds, intenable dans le "money time" (18 pts, dont 11 dans le dernier quart-temps, et 9 passes décisives).

"C'est la victoire du coeur", a commenté l'entraîneur Vincent Collet, passé à l'intersaison du Mans à Villeurbanne. "On s'est fait violence pour aller la chercher car avant le match je n'en menais pas large. Campbell a presque fait un malaise dans les vestiaires et Laurent Foirest était souffrant aussi. La première période n'a rien fait pour me rassurer (25-29)" . C'est la première défaite du Mans depuis l'arrivée de son nouveau meneur Bobby Dixon, pourtant encore une fois excellent (24 pts), mais pas assez soutenu par les shooteurs David Bluthenthal et Dee Spencer (10 pts chacun).

"C'est en attaque qu'on perd le match. On a manqué de fluidité et on n'a pas réussi à mettre le ballon à l'intérieur, ce qui nous a obligé à forcer des tirs extérieurs", a analysé le second meneur, le jeune Antoine Diot. Cette victoire conclut une belle semaine pour l'Asvel, qui a reçu l'assurance de disputer au moins les qualifications de l'Euroligue lors des trois prochaines années, une forme de reconnaissance pour ses efforts de structuration.