Bjoerndalen mate Poirée

Bjoerndalen a frappé un grand coup: le quadruple champion olympique de Salt Lake City, absent quatre semaines durant du circuit mondial par choix puis à cause d'une mauvaise grippe, a dominé de bout en bout le Mass Start d'Antholz. Avec un sans-faute au tir, le Norvégien a devancé Raphaël Poirée, qui a craqué au dernier pas de tir et son compatriote Frode Andresen, qui a chipé la troisième place du podium à un autre Français, Vincent Desfrasne (4e).

Le duel entre Bjoerndalen et Poirée a tenu toutes ses promesses, les deux hommes étant au coude à coude jusqu'au km 10,8 où Bjoerndalen accélérait et décramponnait Poirée. Le Norvégien parachevait sa victoire grâce à un sans-faute lors de la quatrième session de tirs où Poirée ratait une cible. Jusque là, le Français de 31 ans avait fait jeu égal avec le lauréat de Coupe du monde 2004-05, prenant la tête à plusieurs reprises, comme pour aiguillonner son grand rival.

La 3e session de tir avait même donné lieu à un palpitant duel à distance entre les deux hommes. Le Norvégien et le Français tiraient quasiment au même moment leurs deux premières cartouches, puis respiraient de concert avant d'enchaîner à une vitesse sidérante et toujours dans le même rythme leurs trois derniers tirs. Mais derrière Bjoerndalen creusait l'écart sur les skis et lâchait pour de bon le tricolore.

Doutant quelque peu début janvier mais revigoré par ses récentes performances de Ruhpolding, en Allemagne (4e place en relais, 4e du sprint et de la poursuite), Poirée a consolidé grâce à cette nouvelle 2e place son statut de leader au général de la Coupe du monde. Il a également vu, s'il en avait vraiment douter, que son "ennemi intime" Bjoerndalen, serait son principal adversaire sur le site olympique de San Sicario.