Calzaghe unifie les titres

Devant près de 50.000 spectateurs, l'assistance la plus importante jamais enregistrée en Grande-Bretagne pour une soirée de boxe, le Gallois Joe Calzaghe, qui défendait sa ceinture WBO pour la 21e fois, a largement dominé dans ce combat rugueux le champion WBA/WBC Mikkel Kessler, obtenant la faveur des trois juges (117-111, 116-112 deux fois). Invaincu à 35 ans avec 44 victoires, dont 32 avant la limite, Calzaghe a infligé à Kessler, 28 ans, la première défaite de sa carrière en 40 combats.

Calzaghe a été secoué à plusieurs reprises par les coups d'un adversaire semblant plus puissant, mais le Gallois a emporté la décision en se montrant plus précis et en dominant dans la seconde moitié du combat. Kessler est parvenu à faire douter Calzaghe en enchaînant un crochet du gauche à la tempe et un uppercut du droit dans la quatrième reprise, avant de se ruer sur son adversaire pour chercher le KO, seule issue favorable possible pour lui, dans l'ultime reprise.

"Il a été l'un des mes plus coriaces adversaires ", a reconnu le plus ancien champion en activité à sa descente du ring. "J'ai réussi quelques coups très nets aux 4e et 5e rounds, et j'aurais peut-être dû alors multiplier les enchaînements", a estimé pour sa part le vaincu, pour qui la multiplication des coups de Calzaghe et non pas leur puissance a été la cause principale de la victoire du Gallois. Ayant confirmé sa suprématie chez les super-moyens, Calzaghe a déclaré être désormais prêt à de nouveaux défis dans une catégorie supérieure.

"Je n'ai plus grand chose à prouver chez les super-moyens, o j'ai battu tous les meilleurs", a-t-il dit. "Je veux aller chercher Hopkins et le rencontrer au Madison Square Garden" (de New York). Ce défi à l'Américain Bernard Hopkins, 42 ans, ancien roi incontesté des moyens monté récemment en mi-lourds, pourrait être le dernier de Calzaghe, et se conclure "en super-moyens ou en lourds-légers", a estimé le manageur du Gallois, Frank Warren.