Combat du siècle : Manny Pacquiao : "Je pensais que j'avais gagné"

Défait pour la sixième fois dans sa carrière, sur décision unanime dans l'autoproclamé "combat du siècle" samedi soir à Las Vegas par l'Américain Floyd Mayweather, Manny Piacquao s'est montré circonspect à l'occasion de sa première réaction, sur le ring.

"Ce fut un bon combat, je pensais que j'avais gagné", a confié le Philippin, interloqué par les verdict des juges (118-110, 116-112, 116-112). "Je n'ai jamais été secoué. Je suis très surpris par les scores. Il n'a rien fait. Il n'a fait que bouger pour se dégager."

A la question de savoir pourquoi il n'avait pas développé son agressivité légendaire, il a ensuite répondu qu'il pensait avoir fait le nécessaire. "J'ai lancé des coups, j'ai essayé de l'atteindre. Je pense que j'ai gagné ce combat", a-t-il répété.

En réalité, Piacquao a été pris dans la nacelle de son adversaire, réputé pour savoir dicter son rythme, choisir ses temps forts. "Il bouge sans arrêt, il ne lance pas beaucoup de coups", a confirmé l'Asiatique, dans un soupire. Ajoutant, fataliste, que "c'est le combat".

Secoué en début de combat par la droite de "Money", "PacMan" a en revanche nié l'impact supposé des coups. "Non, ce n'est pas un gros frappeur comme [Antonio] Margarito", a-t-il coupé. Et dit que s'il n'avait pas pu l'atteindre, ce n'était pas faute d'allonge. "Ce n'est pas une question de taille. J'ai boxé des gars bien plus forts que lui physiquement", a-t-il insisté. Jusqu'à changer d'attitude en fin de combat, notamment lors de 11e reprise, où Mayweather l'a dominé. "Je pensais que j'étais en tête, c'est pour cela que je n'ai pas attaqué plus fort dans les deux dernières reprises", a-t-il avoué.

Confirmant qu'il allait s'octroyer des vacances, il indiqué plus tard en conférence de presse qu'il s'était blessé à une épaule à l'entraînement et qu'il avait envisagé de reporter le combat. "Cette blessure m'a limité à partir de la troisième reprise, je n'ai pas pu utiliser autant ma droite que je l'espérais." Son entraînement, Freddie Roach, a suggéré de son côté qu'une revanche serait souhaitable. Ce que le contrat liant les deux clans ne prévoyait apparemment pas.

Dans l'immédiat, Mayweather va se consacrer à l'obtention d'une 49e victoire, en septembre, qui ferait de lui l'égal de l'invincible Rocky Marciano.