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Dimanche sur l’hippodrome de Sha Tin, s’ouvrira la saison internationale des courses hongkongaises. L’une des attractions de cette saison sera comme toujours le Championnat des Jockeys. Cette année, la France sera la seule nation avec deux représentants.
Maxime Guyon, vainqueur du Prix de Diane-Longines, du Prix Jean Prat, du Grand Prix de Paris, inaugura sa première sélection dans la compétition. L’autre Français, Christophe-Patrice Lemaire, récemment victorieux de la Melbourne Cup sur Dunaden, comptera une quatrième participation.
Les deux « Frenchies » auront fort à faire avec une concurrence des plus dense. L’Allemand Andrasch Starke, en forme étincelante depuis son succès dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, fêtera sa huitième participation. L’Anglais Ryan Moore, tentera la passe de trois victoires consécutives dans ce Championnat. Alors qu’il avait remporté les plus prestigieuses courses en 2010 (Oaks, Derby d’Epsom, Prix de l’Arc de Triomphe, Queen Elizabeth II Commemorative Cup, Hong Kong Cup), son année 2011 fût interrompue par une chute et une fracture au bras. Mais le jockey de l’Albion est revenu en forme avec un succès probant dans la dernière Breeder’s Cup le 5 novembre et dans la Queen Elizabeth II Commemorative Cup la semaine suivante.
Couronné Jockey Irlandais de l’année pour la 5e fois, John Murtagh, qui a quitté Coolmore pour Oxx cette année, s’est offert quelques Groupes 1 dont les Cheverley Park Stakes, le Irish Saint Leger et les Oaks d’Epsom. Le Japon verra Yuichi Fukunaga et son statut de N°2 des Cracks-jockeys de l’archipel le représenter. Fukunaga se distingue comme étant le premier Japonais à avoir remporté les American Oaks en 2005.
La concurrence la plus redoutable pour les deux Français pourrait venir de l’Australien Luc Nolen, jockey de l’incroyable Black Caviar qui reste sur 16 victoires consécutives. Il faudra également dompté les ambitions du « All-Crack » néo-zélandais, James Mc Donald qui, à tout juste 19 ans, vient de remporter son 198e succès en 890 courses ! Il devra faire face au doyen du Championnat, l’Américain Corey Nakatani, qui a fait étalage de sa grande forme en s’adjugeait six courses dont deux Groupes 1 en octobre dernier au Belmont Park de New York.
Enfin, Hong Kong est fier d’inclure dans ce cénacle de cracks-jockeys, son champion : Douglas Wythe. Véritable légende, Whyte, qui a remporté les onze derniers titres de Jockey de l’Année à Hong Kong est le seul à avoir remporté trois fois ce Championnat.
Avec un tel casting, un scénario des plus incertain, cette production hongkongaise 2011 devrait remporter tous les « Oscars ».
