Chicchi avec la manière

Cette journée dans les monts du Calaisis et du Boulonnais a été rythmée par de nombreuses tentatives, mais le coéquipier de Tom Boonen est sorti vainqueur d'un dernier regroupement. L'étape commençait à un rythme très soutenu, ce qui n'empêchait pas Frédéric Finot (Française des Jeux) de porter la première attaque. Mais le peloton réagissait sous l'impulsion des équipes CSC et AG2R. Alors que Bichot (Française des Jeux) passait en tête à la première difficulté, une accélération du Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole) semait le trouble.

Des candidats moins huppés préféraient prendre l'initiative, et au Km 60, sous l'impulsion de l'Irlandais Nicolas Roche (Cofidis), quatre coureurs se détachaient au pied du Ventu d'Alembon, point culminant de la course. Le fils de Stephen Roche était accompagné par l'Italien Claudio Cucinotta (Tenax-Salmilano), les Français Mathieu Sprick (Bouygues Telecom) et Niels Brouzes (Auber 93).

Leur parfaite entente permettait à ce petit groupe de porter son avance jusqu'à 6 min 40 sec (Km 96), mais l'alliance des équipes de sprinteurs (CSC, Crédit Agricole et AG2R) annulait tous les espoirs du quatuor. Roche et Brouzes se détachaient pour tenter un raid désespéré, avant d'être avalés à 600 m de la ligne d'arrivée. L'Italien Francesco Chicchi était alors le plus rapide, devant l'Américain Fred Rodriguez (Davitamon-Lotto) et Thor Hushovd.