Ambitions à la hausse

Nom: Phonak Hearing SystemsPays: SuisseSponsor principal: Phonak, appareillage auditifBudget: 7,6 millions d'eurosClassement UCI: 17eManager: Urs Freuler (Sui)

Andy Rihs, propriétaire de la société Phonak, spécialisée dans les appareillages auditifs, s'est donné les moyens d'installer son équipe parmi les toutes meilleures du peloton en recrutant Tyler Hamilton et Oscar Sevilla. Pour sa troisième saison de suite en GS1, et après deux premières années plutôt ternes, la formation suisse s'apprête donc à changer de dimension, notamment dans les courses par étapes. "Le Tour est l'objectif numéro un, car 60 % de l'attention médiatique se concentre sur cette épreuve " estime Rihs. "Hamilton est clairement le leader pour le Tour et Sevilla sera à ses côtés pour l'épauler", renchérit le manager Urs Freuler.

Incontestablement Tyler Hamilton. L'Américain a tout du leader qui faisait jusqu'ici défaut à un ensemble homogène mais manquant d'une véritable star. A 32 ans, Hamilton a acquis un nouveau statut la saison passée, en brillant sur tous les terrains. Vainqueur de Liège-Bastogne-Liège et du Tour de Romandie, quatrième du Tour de France malgré une fissure de la clavicule, il devra confirmer, notamment sur les routes du Tour, où ses dirigeants attendent énormément de lui. On peut tout de même se demander si le coureur du Massachusetts n'a pas atteint son firmament lors du dernier exercice.

Le cyclisme suisse cherche toujours un successeur à la génération dorée des Rominger, Zülle, Camenzind et autres Dufaux. Aucun Helvète ne figure dans le Top 50 du classement UCI et l'avenir ne semble pas rose. Martin Elmiger a pourtant le profil de l'héritier. Champion de Suisse en 2001, à moins de 23 ans, il a ensuite eu du mal à confirmer. Mais sa 13e place aux denriers Mondiaux à Hamilton, à une poignée de secondes du vainqueur, Igor Astarloa, lui aura peut-être ouvert les yeux. A 25 ans, 2004 doit être l'année de son éclosion au très haut niveau. Après, il sera sans doute trop tard&hellip

Départs: Roger Beuchat (SUI), Iker Camano et Juan Carlos Dominguez (ESP), Denis Bertolini et Massimo Strazzer (ITA), Fabrice Gougot, Benoît Salmon et Miguel Martinez (FRA), Stefan Kupfernagel (ALL)

Arrivées: Tyler Hamilton, Johann Tschopp, Santos Gonzalez, Jose Gutierrez,

Oscar Sevilla, Daniele Bennati, Nicolas Jalabert, Uros Murn, Tadej Valjavec.

Tyler Hamilton (USA), Niki Aebersold, Michael Albasini, Oscar Camenzind, Martin Elmiger, Alexandre Moos, Gregory Rast, Daniel Schnider, Johann Tschopp et Alex Zuelle (SUI), Gonzalo Bayarri, Santos Gonzalez, José Gutierrez, Oscar Pereiro, Santiago Perez et Oscar Sevilla (ESP), Daniele Bennati et Marco Fertonani (ITA), Cyril Dessel et Nicolas Jalabert (FRA), Bert Grabsch (ALL), Alexandre Usov (BLR), Uros Murn et Tadej Valjavec (SLV).

Directeurs sportifs: Alvaro Pino (ESP), Jacques Michaud (FRA) et René Savary (SUI).