Mondiaux sur route – La course en ligne opposera cinq titans pour l’or, profitant du forfait du double tenant du titre Tadej Pogacar

Ils étaient tous promis à l’ombre, au siège éjectable dès la première esbroufe du double tenant du titre. Tous l’avouent, lorsque Tadej Pogacar accroche le dossard, le monde de la petite reine tourne autour de son masque de cire. Il y a presque un mois, la forte secousse de la chute du maillot rouge a porté un écho ravageur au-delà des frontières suintantes de la Vuelta. Grand animateur des routes ibères (2 étapes et le classement par points), Wout van Aert a senti ses canines pousser à vue d’œil. Dans la tête, plus d’un verrou a sauté.

Sans le grand manitou, la course en ligne des championnats du monde s’ouvrira dans un climat excitant. Pas d’épouvantail, ou plutôt cinq. Mais pourquoi pas plus. La Belgique du Campinois Van Aert dispose dans son arsenal d’une autre arme létale. Maquillé en explorateur sur la ligne d'arrivée du Grand Prix de Québec franchie en vainqueur, Remco Evenepoel vise une fin de saison historique. À l’aune de sa forme et des résultats à cette même période l’an passé, un banquet opulent en forme de melting-pot pourrait l’attendre (Mondiaux – Europe – Lombardie).

Titré sur le chrono, le Brabançon a explosé la concurrence pourtant brutale d’un Filippo Ganna préparé comme jamais. La preuve que la forme du double champion olympique n’a peut-être jamais épousé de telles hauteurs. La rudesse du parcours, ses douze passages sur la Voie Camillien-Houde (1,6 km à 7,7%) offrent un terrain usant davantage taillé pour Evenepoel que son voisin WVA. Seulement, le vainqueur de Paris-Roubaix a retrouvé ses jambes du Tour de France 2022. Alors, en cas de course d’attente…

Impossible de parler de l’un sans évoquer l’autre. Mathieu Van der Poel a lui déjà couru la couronne irisée ceinturant la carcasse. Le Flying Dutchman aime à louvoyer sur ses intentions, jonglant entre des interventions devant micro prudentes et équivoques, avant un coup de force historique sur la dernière étape du Tour de Luxembourg, avec un raid solitaire de 175 kilomètres, seul contre le reste de la meute. Le Batave est un as de la préparation, et si son échec de l’été sur les chemins escarpés des Gets a retoqué la lune de miel tant attendue avec le VTT, MVDP reste un animal imperturbable sur route lorsque l’ambition enrobe son esprit punk.

Lui, comme Van Aert, espérera un lancement tardif des hostilités. En cas d’arrivée en petit comité, ces deux-là, véritables 4x4 flahutes, auront les paris de leur côté. Surtout face aux deux derniers de la liste. Les grands favoris, pour les plus rêveurs. Car il faudra bien du grabuge en amont pour espérer voir Isaac Del Toro et Paul Seixas s’écharper dans les rues de Montréal pour le titre. Ils le savent, surtout le Français, que l’arc-en-ciel brossera leur horizon seulement au prix d’une bataille féroce et précoce.  

Seixas n’est pas un manche au sprint, même si la poignée de secondes d’inattention face à Del Toro lors du Grand Prix a fourni quelques preuves confondantes à ceux qui le voient perdant d’office dans cette configuration. Avant une possible revanche, les deux grimpeurs auront la même mission, secouer le paquet, éparpiller la concurrence et éliminer les profils tous terrains (VWA, MVDP). Assis sur une petite armada tricolore, Seixas aura tous les regards dirigés vers lui. Dont celui de Del Toro, habitué désormais à calculer ses coups de pédale souples et chatoyants. Le Mexicain aime à se découvrir au dernier moment, sans jamais tirer le premier, mais ne pourra pas courir tous les lièvres à la fois, il faudra choisir.

Alors, pas de sieste prolongée si vous ne voulez rien rater. Une procession d’à peine cent bornes, histoire de chauffer les cales. Puis l’ivresse d’une bataille de titans, où le moindre mètre captera son lot de tension, de suspense, d’excitation. Il fallait un désengagement de Tadej Pogacar pour offrir un sol fertile à ces concurrents.

Mais encore fallait-il les retrouver tous au sommet de leur art, ou pas loin. Le rideau est tiré, la scène se découvre, pleine, car derrière ces cinq géants, le décor pullule d’outsiders menaçants, de Tobias Halland Johannessen à Quinn Simmons, sans évoquer l’Italie des Alberto Bettiol, Giulio Ciccone, Christian Scaroni et consorts. Ne boudons pas notre plaisir, une telle occasion saisie au vol par la convergence des états de forme ne devrait pas réapparaitre de sitôt. Accueillons ce frisson, profitons de l’éclipse.