C'est reparti pour un Tour

Les Français se remettent en piste de vendredi à dimanche au vélodrome de Manchester, pour la première des cinq manches de la Coupe du monde, moins de trois mois après les JO de Pékin. Deux équipes (US Créteil, Bouygues Telecom), qui limiteront leur présence aux manches européennes, s'ajoutent à la sélection nationale et à l'équipe Cofidis, laquelle passe cette année sous les ordres d'Arnaud Tournant, désormais retraité. "Cela nous permet d'intégrer des jeunes dans l'équipe de France", se félicite le directeur technique national Patrick Cluzaud en précisant que la direction du sprint reste confiée à Gérard Quintyn jusqu'aux prochains Championnats du monde prévus du 25 au 29 mars à Pruszkow, près de Varsovie.

Au sein de l'US Créteil, Grégory Baugé, médaillé d'argent aux JO dans le trio de la vitesse par équipes, fait, à 23 ans, figure d'ancien. Michaël d'Almeida n'est âgé que de 21 ans, Charlie Conord et Thierry Jollet appartiennent à la classe 1990. Cofidis a intégré un coureur de la même année (1990), le très prometteur Quentin Lafargue, à côté de coureurs plus expérimentés (Mickaël Bourgain, Didier Henriette, François Pervis, Kévin Sireau). Quant à Bouygues Telecom, son groupe est bâti pour les épreuves d'endurance avec Damien Gaudin, Saïd Haddou, Rony Martias et la révélation du dernier Paris-Tours, Sébastien Turgot (3e).

Comme pour un symbole, les pistards se rendent en ouverture de la saison dans le vélodrome d'entraînement de l'équipe britannique qui domine outrancièrement la discipline. A Pékin, les Britanniques ont enlevé sept titres sur un maximum possible de dix dans un tir groupé déjà annoncé par leur bilan des "Mondiaux" au début du printemps sur leur piste fétiche de Manchester (9 sur 18). La Coupe du monde, répétition générale en format raccourci (trois jours), passe cette année de quatre à cinq étapes. Au rythme d'une compétition par mois, elle visite quatre continents (Europe, Océanie, Amérique du Sud, Asie) et se conclut par la manche de Copenhague, où auront lieu les Mondiaux en 2010.

31 octobre au 2 novembre: 1re manche à Manchester (Grande-Bretagne)20 au 22 novembre: 2e manche à Melbourne (Australie)11 au 13 décembre: 3e manche à Cali (Colombie)16 au 18 janvier: 4e manche à Pékin (Chine)13 au 15 février: 5e manche à Copenhague (Danemark)