Chapeau, Hondo !

Danilo Hondo était venu chercher à Murcie sa première victoire de l'année. Une mission parfaitement accomplie dès la première étape pour le sprinter allemand. Mais on ne s'attendait en revanche pas à le voir doubler la mise en remportant la deuxième étape, un contre-la-montre tout ce qu'il y a de plus plat de 22 kilomètres. "C'est une surprise pour moi d'avoir gagné aujourd'hui", a d'ailleurs confié Hondo à l'arrivée.

Qu'il soit le plus rapide dans un emballage final, soit, mais sur une aussi longue distance dans l'effort solitaire, c'est effectivement une surprise. "Je suis simplement parti dans l'idée de faire une bonne course. Mias ce résultat est vraiment sensationnel", admet Hondo, qui a devancé les Espagnols Ruben Plaza et Jose Ivan Gutierrez de 21 et 39 secondes. Michael Rich, coéquipier de Hondo et grand spécialiste du contre-la-montre, doit se contenter de la quatrième place.

Tout baigne chez Gerolsteiner, qui se sent pousser des ailes. "Ces deux victoires vont donner confiance à l'équipe. Maintenant, un hat trick serait sympa, s'emballe Hondo, avant de calmer le jeu. Je vais essayer de gagner l'épreuve, mais ce sera tout de même difficile." "Les gars se motivent les uns les autres et ça a encore payé aujourd'hui", se satisfait de son côté Udo Bölts, le directeur sportif.

Deux équipes ont dominé ce chrono, puisque Gerolsteiner et Illes Balears ont placé quatre coureurs chacune dans les dix premiers de l'étape. A noter que Damiano Cunego, qui effectue sa rentrée à Murcie, a pris une très correcte 16e place, à moins de deux minutes du vainqueur. Plutôt positif pour le numéro un mondial 2004, dont le contre-la-montre ne constitue pas vraiment la spécialité.

1. Danilo Hondo (All, Gerolsteiner) 25'35"2. Ruben Plaza (Esp, Comunidad Valenciana) à 21"3. José Ivan Gutierrez (Esp, Illes Balears) à 39"4. Michael Rich (All, Gerolsteiner) à 50"5. Antonio Colom (Esp, Illes Balears) à 51"6. David Plaza (Esp, Team Barloworld) à 53"7. Vladimir Karpets (Rus, Illes Balears) à 1'00"8. Sergio Escobar (Esp, Illes Balears) à 1'04"9. Levi Leipheimer (USA, Gerolsteiner) à 1'17"10. Uwe Peschel (All, Gerolsteiner) à 1'18"16. Damiano Cunego (Ita, Lampre-Caffita) à 1'50"23. Laurent Brochard (Fra, Bouygues Telecom) à 2'00"