Tadej Pogacar chez UAE Emirates - XRG jusqu'en 2032 I Six années ? Il lui faut ça pour tout rafler

Il a prolongé son contrat. Cela ne signifie pas pour autant qu’il ira au bout de son bail. Tadej Pogacar est désormais lié à UAE Emirates-XRG jusqu’en 2032 mais, s’il a éloigné le spectre de la retraite, le Slovène ne va pas forcément s’attarder dans le peloton jusque-là. Toutes les hypothèses sont possibles, notamment celle d’une reconversion anticipée évoquée par Steve Chainel lundi, dans Bistrot Vélo. Cela peut dépendre de sa capacité à rester dominant jusqu’à ses 33 ans. De sa motivation, aussi. En ce sens, la perspective de faire tomber les records peut l’inciter à durer. Il a les plus prestigieux dans le viseur.

Le calcul est vite fait. Dans l’hypothèse où Pogacar va au bout de son contrat, il fera tomber le record d’Eddy Merckx s’il tourne à la moyenne d’un grand tour remporté par saison. C’est quasiment celle du Slovène depuis 2020. Il retentera vraisemblablement sa chance sur le Tour d’Espagne, le seul qui manque à son palmarès, après la chute qui a mis un terme à sa saison sur l’édition actuelle. Il essaiera aussi, sûrement, de devenir le recordman absolu sur le Tour de France en décrochant un sixième sacre.

Mais ce n’est si pas évident de l’imaginer égaler ou battre le record d’Eddy Merckx. L’attrait du Slovène pour les grands tours a nettement diminué même si cela s’est moins senti cette année qu’en 2025. Aussi, UAE Emirates-XRG a prolongé le contrat d’Isaac Del Toro jusqu’en 2031 et le Mexicain sera amené à jouer un rôle de leader sur ce type d’épreuve. Enfin, l’âge avançant, Pogacar sera toujours plus menacé par la nouvelle génération, emmenée notamment par Paul Seixas. Encore davantage sur les courses de trois semaines, plus exigeantes à tous les niveaux que celles d’un jour.    

Celui-là semble clairement à sa portée. Depuis deux ans, Pogacar gagne trois Monuments par saison, et il aurait pu en accrocher un quatrième en 2026 sur le Tour de Lombardie sans sa chute sur la Vuelta. S’il continue à ce rythme, Pogi aura égalé Merckx dans deux ans. La question de sa capacité à maintenir sa domination sur le cyclisme mondiale peut éventuellement se poser sur une échéance aussi longue que 2032, moins d’ici à 2028. Surtout s’il continue à axer sa préparation sur les Classiques du printemps.

Il y a chez Pogacar ce désir d’accrocher enfin Paris-Roubaix à son palmarès. C’est son plus gros défi, mais ce n’est pas le seul. Le quadruple vainqueur de Liège-Bastogne-Liège peut égaler puis battre le record de Merckx sur la Doyenne (5). Il a aussi à cœur de devenir le recordman absolu sur le Tour de Lombardie avec un sixième titre et sur le Tour de Flandres avec un quatrième sacre. Le Slovène, archi-dominant sur ces trois courses, n’a pas manifesté une envie folle de revenir sur Milan-Sanremo après avoir coché cette case cette année. Mais il a de quoi faire sur les autres Monuments pour aller chercher le Cannibale.  

Partie remise. Tadej Pogacar avait tous les arguments pour décrocher un troisième titre de champion du monde consécutif sur des routes qu’il affectionne à Montréal, mais sa chute sur la Vuelta en a décidé autrement. Son compteur restera donc bloqué à deux en 2026 et il est certainement déjà très motivé à l’idée de retrouver son maillot arc-en-ciel à Sallanches en 2027, sur un tracé qui devrait lui convenir avec l’ascension de la côte de Domancy.

Si cette victoire se concrétisait, Pogacar aurait l’occasion de devenir le coureur le plus titré sur la course en ligne des Mondiaux un an plus tard. Le cadre sera particulièrement symbolique aux Emirats arabes unis pour la star de l’équipe UAE Emirates-XRG, mais la tendance est plutôt à un parcours taillé pour les sprinters sur les routes d’Abou Dabi. Pogi devra peut-être patienter un peu. Mais ce record n’en semble pas moins dans ses cordes. 

Une chose est sûre : pour faire tomber le record du nombre de titres olympiques sur la course en ligne masculine, Pogacar va effectivement devoir courir jusqu’au terme de son contrat en 2032. C’est d’ailleurs difficile de parler vraiment de record. Jusqu’ici, aucun coureur n’a réussi à remporter deux médailles d’or au JO dans la discipline. Troisième à Tokyo en 2021, absent à Paris en 2024 en protestation contre la non-sélection de sa compagne Urska Zigart, Pogi n’a jamais gagné dans cette compétition.

L’équation est simple si Pogacar veut devenir le coureur le plus titré de l’histoire sur la course en ligne masculine des Jeux Olympiques. Il doit d’abord s’imposer dans deux ans à Los Angeles, un défi qu’il est prêt à relever. Et derrière, poursuivre sa carrière durant quatre années supplémentaires pour tenter de réussir un doublé inédit à Brisbane. C’est peut-être le challenge qui peut le motiver à aller au bout de son bail avec UAE Emirates-XRG. Mais rien n’est moins sûr…