Zaballa récompensé

Ce n'était pas le favori au départ, tout au plus l'un des outsiders à surveiller. Mais sa victoire ne souffre d'aucune contestation. A 27 ans, Constantino Zaballa a enlevé d'une main de maître la 25ème édition de la Clasica San Sebastian, signant le troisième succès de sa carrière et son premier cette saison. Souvent animateur des courses à défaut d'en être le vainqueur, l'Espagnol a enfin concrétisé son talent avec une victoire de prestige.

Car cette Clasica San Sebastian présentait beaucoup d'intérêt, par son parcours, son plateau et son enjeu pour le classement de l'UCI Pro Tour. Spectaculaire sur le papier, la course l'était tout autant sur les routes escarpées du Pays Basque. Après un départ sur les chapeaux de roue, un groupe de huit coureurs se détachait dans le Col d'Orio, au 30ème kilomètre. Parmi eux, le Français Christophe Moreau faisait beaucoup d'effort pour distancer le peloton, sans succès.

Emmené par l'équipe Gerolsteiner, désireuse d'offrir un succès intéressant sur un plan comptable à Davide Rebellin, celui-ci n'a jamais laissé plus de six minutes d'avance au groupe Moreau, avant de le reprendre au pied de l'ascension du Jaizkibel. Habituel juge de paix de l'épreuve, le col de 1ère catégorie créait finalement un regroupement général des favoris à l'avant de la course. Et l'ascension du Col de Gurutze, ultime difficulté de l'épreuve, ne changeait pas non plus la donne en tête de la course.

Tout se jouait finalement à dix kilomètres de l'arrivée, avec une attaque lancée par l'Espagnol Joaquin Rodriguez. Le coureur de Saunier Duval emmenait dans sa roue son équipier Zaballa, le Français David Moncoutié (Cofidis) et les Italiens Stefano Garzelli (Liquigas) et Eddy Mazzoleni (Lampre-Caffita). Ce groupe creusait rapidement un écart décisif sur des poursuivants désorganisés, malgré la présence de Rebellin.

Dès lors, les participants étaient en mesure d'découdre. Et Constantino Zaballa pouvait entamer son numéro. Sorti en costaud à trois kilomètres de l'arrivée, l'Espagnol profitait de la tergiversation au sein du groupe de tête pour distancer définitivement ses compagnons d'échappée. Sans jamais se relâcher, le coureur de Saunier Duval pouvait lever les bras au ciel sur la ligne d'arrivée, après un succès bien mérité.

Et d'autant plus savoureux que la deuxième place revenait à son équipier Joaquin Rodriguez, offrant ainsi à Saunier Duval un doublé pour le moins inattendu. Discret tout au long de la course, l'Italien Danilo Di Luca conserve pour sa part la tête du classement de l'UCI Pro Tour. Parmi les tricolores, David Moncoutié pourra longtemps regretter d'avoir manqué de vigilance sur l'attaque de Zaballa. Le coureur de Cofidis avait certainement les jambes pour jouer la gagne, comme en témoigne sa belle sixième place.