Cooke repasse les plats

L'Australien Baden Cooke (fdjeux.com) a réglé un premier peloton pour remporter au sprint la première étape du 31e Tour Méditerranéen cycliste, qui s'est courue sur 111 kilomètres entre Le Cannet-Rocheville et Menton. Le coureur australien, vainqueur la semaine passée du GP La Marseillaise en ouverture de la saison, a devancé l'Italien Michele Bartoli (CSC), lauréat de l'épreuve en 2002, et le Français Laurent Brochard.

Cette première étape a été animée par un coéquipier de Cooke, l'Australien Bradley McGee, qui s'est échappé au terme de la première difficulté, un col de 2e catégorie situé au kilomètre 24. Longtemps en tête de la course, le premier maillot jaune du Tour du Centenaire a compté jusqu'à 4 minutes 55 secondes d'avance sur le peloton (Km 47) avant d'être rejoint au pied du col de la Turbie (Km 97) sous la pression conjuguée des formations Rabobank et Cofidis.

Dans cette ascension classée en première catégorie, un groupe se détachait à l'avant et l'Allemand Jorg Jaksche (CSC) attaquait dans les derniers lacets, suivi par le Kazakh Dmitriy Fofonov (Cofidis). Mais les échappés étaient rejoints à quelques kilomètres de l'arrivée dans un final très animé qui se terminait par la victoire de Cooke (25 ans), très performant malgré le profil accidenté de l'étape.

1. Baden Cooke (Aus, Fdj)2. Michele Bartoli (Ita, CSC) 3. Laurent Brochard (Fra, AG2)4. Jens Voigt (All, CSC)5. Michael Boogerd (P-B, Rab)6. Simone Masciarelli (Ita, Vin)7. Bobby Julich (E-U, CSC)8. Cyril Dessel (Fra, Phonak)9. Franco Pelizzotti (Ita, Ale)10. Dimitri Fofonov (Kaz, Cof) Tous m.t.