Mondiaux de Montréal | Célia Gery, instinct et ambition : "Elle veut tout gagner"

Vingt ans, et déjà en lice pour un sacre planétaire. La remarque vaudra dimanche pour la délégation française, mais elle sera d'actualité dès samedi à Montréal. Célia Gery tentera d'y décrocher la victoire lors de la course en ligne féminine des Mondiaux. Elle ne sera pas affublée du statut de favorite, dévolu à son habituelle leader, la Néerlandaise Demi Vollering, mais elle fera figure de sérieuse outsider sur un parcours vallonné.

Long de 180,4 kilomètres, avec 2 570 mètres de dénivelé positif, le périple canadien pourrait s'avérer suffisamment sélectif pour couronner une concurrente cataloguée "grimpeuse" – qui aurait profité de la voie Camillien-Houde (1,67 km à 7,4%) pour s'échapper, par exemple –, tout comme sourire à une prétendante plus polyvalente, à l'image de la championne de France en titre. Parce que Gery demeure inclassable.

"On ne sait pas si, demain, ce sera une spécialiste de Grands Tours ou de Classiques. Classiques, on a vu les prédispositions. Grands Tours, c'est encore trop tôt pour le dire", s'interrogeait Stephen Delcourt, son manager chez FDJ United - SUEZ, dans notre émission Bistrot Vélo en avril dernier. Avec une certitude, déjà : "Elle aime sprinter. Elle a cet instinct." Et notre consultante Audrey Cordon-Ragot d'abonder : "Ça ne s'apprend pas, tu l'as ou tu ne l'as pas."

L'instinct, Gery l'a. Le tempérament aussi. "Grand Prix de Chambéry, elle n'écoute pas. On lui dit d'attaquer à un moment précis, elle attaque 300 mètres plus tôt (et elle gagne), raconte Delcourt. Sur la Brabançonne, on lui crie à l'oreillette qu'elle ne doit pas lancer son sprint dès maintenant. Elle le lance quand même…" Et elle gagne, bien sûr, réglant un peloton de vingt-cinq.

Samedi, elle n'aura pas à composer avec de telles consignes. Ce n'est peut-être pas un hasard, si les courses sans oreillette réussissent tant à la championne du monde U23 2025. "L'année dernière, j'avais fait le Tour de Burgos avec elle, j'avais l'impression qu'elle avait déjà couru pendant des dizaines d'années, salue Juliette Berthet. Elle a une lecture de la course, du peloton, qui est assez impressionnante."

"Et cette année, elle a encore passé un cap physiquement. Quand elle sait qu'elle doit gagner, elle arrive vraiment à scorer", poursuit Berthet, précieuse pour Gery dans le final des championnats de France et à nouveau à ses côtés lors de ces Mondiaux au Canada. La jeune Française y découvrira le seuil des 180 bornes, la plus longue course qu'elle a disputée étant la Classic Lorient Agglomération (172,6 km, 8e, il y a un mois).

L'occasion de rappeler à quel point Gery reste en phase d'apprentissage. "J'ai beaucoup hésité à m'aligner cette année encore dans la catégorie Espoirs, déclare l'Ardéchoise. On s'est dit que ça pouvait être sympa de découvrir la course Élite. Ça sera toujours utile pour les années à venir." Le sélectionneur Paul Brousse ne fait d'ailleurs pas de cette "vraie coursière, qui ne se loupe pas souvent quand elle se retrouve devant" sa leader unique.

Cordon-Ragot comprend cette optique : "On peut placer Cédrine Kerbaol ou Juliette Berthet dans des échappées (...) et jouer la carte Célia Gery dans un final punchy, à cinq-six, où elle pourrait gagner au sprint." Une façon de responsabiliser la pépite bleue sans la surexposer à la pression. "Elle a tout gagné chez les jeunes, mais on en a vu beaucoup tout gagner chez les jeunes", calme notre experte, sans se priver de souligner le "talent fou" de celle qui a compté cet été, dans la garde rapprochée de Demi Vollering, lauréate du Tour de France.

Rayon gain d'expérience, Célia Gery a été servie début août, avec une légère déception (5e d'une étape, quand elle a pu jouer sa carte), mais surtout un gros travail pour Vollering, mis en exergue par cette fameuse 8e étape, où Kasia Niewiadoma a critiqué une manœuvre de sa part. Pour créer une cassure bénéfique à sa chef de file, Gery se devait d'être dans sa roue au pied d'une ascension cruciale. Elle y est parvenue, au grand dam de leur adversaire polonaise, dépossédée du maillot jaune dans la foulée.

Le soutien publiquement apporté par Demi Vollering à Célia Gery s'est inscrit dans la continuité de leur Giro, où la Néerlandaise s'était réjouie du bouquet glané par la Française : "C'est génial, elle est encore très jeune, mais tellement talentueuse." Attention, samedi, l'heure ne sera plus aux politesses entre elles, lors du combat à mener face à Niewiadoma, Kim Le Court, Paula Blasi, Elisa Longo Borghini ou autre Lotte Kopecky.

Cela ne devrait pas poser de problème. "Célia (Gery) est quelqu'un d'hyper ambitieux, elle veut tout gagner, dixit Delcourt. Son premier rêve, c'est d'être championne du monde de cyclo-cross." Une discipline dans laquelle elle est déjà championne de France en catégorie Élite… comme sur la route, donc. On s'y perdrait presque. Tandis qu'elle n'a sans doute pas fini de gagner.