En pensant à Hamilton...

La 3e édition de Paris-Corrèze, plus exigeante que ses devancières, devrait sourire à un homme fort au terme de trois jours de course démarrant vendredi à Ormes, localité du Loiret située dans la périphérie d'Orléans, pour prendre fin dimanche à Ussel. Le consultant fétiche d'Eurosport, Laurent Fignon, et son complice Max Mamers ont en effet dessiné un tracé s'harmonisant avec celui d'Hamilton, où se dérouleront les Championnats du monde.

"Il n'est pas excessivement difficile mais il l'est sans aucun doute davantage que l'an dernier, explique le Parisien. Le vainqueur sera donc forcément un garçon très en forme ". Ainsi, les bonifications de 3, 2 et 1 secondes accordées aux arrivées mais surtout les mêmes octroyées à dix kilomètres du but pour créer de l'animation ne devraient pas jouer cette fois un rôle majeur. Les sprinteurs, dans le sillage de l'Australien Baden Cooke, vainqueur l'an dernier, et de l'Estonien Jan Kirsipuu, ne seront essentiellement à la fête que le premier jour entre Ormes et Saint-Amand/Montrond (193,2 km).

Car, durant le week-end où les quinze formations aborderont pour la première fois les routes du Puy de Dôme, ces hommes forts et en condition appréciant les bosses trouveront terrains à leur mesure, samedi, entre Montluçon et Besse (172,8 km) et, dimanche, entre Besse et Ussel (168,2 km) où les cols du Puy de Bort, de Roche le Peyroux et de Blanche serviront sans doute de juge de paix.

A l'exception de Richard Virenque et de Christophe Moreau, les meilleurs tricolores seront aux prises aux côtés des Belges Axel Merckx et Rik Verbrugghe, du Norvégien Kurt-Asle Arvesen, du Suédois Martin Rittsel et de l'Allemand Jens Voigt. L'ancien champion du monde Laurent Brochard, victorieux cette année du Critérium international et de Paris-Camenbert, s'alignera avec de légitimes ambitions, histoire de se mettre dans la peau d'un patron en vue du Mondial.

Mais, Pierrick Fedrigo, lauréat de la dernière étape l'an dernier à Brive, a beaucoup de partisans, dont Laurent Fignon. Ce terrain semé d'embûches et judicieusement calibré en matière de difficultés semble en fait lui aller comme un gant. Andy Flickinger, vainqueur à Saint-Junien en 2002, Cédric Vasseur, David Moncoutié, Nicolas Portal, Maryan Hary et Jérôme Pineau devraient également apprécier le relief. Dès lors, il s'agira de ne pas se faire piéger d'entrée comme la première année où le Norvégien Thor Hushovd, absent cette fois, avait finalement tiré profit d'une massive échappée au long cours.