Et maintenant, Perez !

L'étau se resserre autour de l'équipe Phonak. Quelques semaines après l'affaire Tyler Hamilton, la formation suisse voit un autre de ses coureurs, et pas n'importe lequel, impliqué dans une affaire de dopage. Le 11 septembre dernier, Hamilton avait subi un contrôle sanguin positif sur le Tour d'Espagne, suite à une transfusion sanguine. L'Américain avait clamé son innocence, recevant le soutien inconditionnel de ses dirigeants, même si son équipe avait dû le suspendre pour la forme.

L'histoire aurait pu en rester là. La rumeur se serait tue pendant l'hiver et tout serait rentré dans l'ordre. Mais samedi, les quotidiens espagnols Marca et Diario Vasco ont révélé que Santiago Perez avait lui aussi été convaincu de dopage par auto-transfusion sanguine, lors d'un contrôle qui aurait été effectué en fin de Tour d'Espagne. Une Vuelta qui avait révélé un Perez flamboyant, avec trois victoires d'étapes et une place de dauphin de Roberto Heras à l'arrivée.

Perez a formellement nié les faits dimanche, affirmant qu'il ne comprenait rien à cette histoire. "Tout ce que je peux dire, c'est que je n'ai jamais subi de transfusion sanguine", se défend-il, ajoutant "ne pas être sûr des informations rendues publiques. Je suis choqué par le comportement de l'Union cycliste internationale. J'ai reçu des informations très confuses et contradictoires au sujet des résultats de l'analyse. Je suis persuadé que la vérité éclatera très rapidement et démontrera que rien de ce dont ils m'accusent n'est vrai", ajoute-t-il.

La contre-expertise a pourtant confirmé l'aspect positif du contrôle opéré sur Santi Perez. Comme elle l'avait fait pour Hamilton, l'équipe Phonak apporte pour l'heure son soutien à son coureur. Perez est un de ses pions majeurs. Le jeune Espagnol devait d'ailleurs signer un nouveau contrat dans les jours qui viennent.

"L'exactitude et l'interprétation de ce test étant toujours remises en question, la direction de l'équipe croit fermement en l'innocence du coureur", a estimé l'équipe dans un communiqué dimanche. Mais cela fait tout de même beaucoup pour Phonak. Perez, Hamilton, sans oublier Oscar Camenzind, lui aussi convaincu de dopage au début de l'été, même si l'ancien champion du monde avait totalement blanchi ses dirigeants, affirmant avoir agi seul et pour son propre compte.

Dans quelques jours, l'UCI doit valider de manière définitive la liste des 20 équipes retenues pour le Pro Tour en 2005. Phonak en fait évidemment partie, et cette nouvelle affaire embarrasse donc au moins autant les dirigeants du cyclisme international que ceux de l'équipe suisse. On voit mal l'UCI taper du poing sur la table en excluant un groupe aussi important dans le peloton. Tant pis pour l'éthique.