Retraite de Julian Alaphilippe - "L'un des coureurs qui m'a le plus inspiré" : les hommages de Mathieu Van der Poel et de tout le peloton

Il a choisi le vendredi 21 août pour annoncer à la planète du vélo qu'il avait décidé officiellement d'arrêter son immense carrière. Et très vite, tout le peloton s'est pressé dans les commentaires de sa publication sur les réseaux sociaux pour saluer les accomplissements de Julian Alaphilippe et le coureur exceptionnel qu'il était. Le commentaire qui a reçu le plus de likes n'est autre que celui de Mathieu Van der Poel. Le Néerlandais, grand rival de "Loulou" sur les Flandriennes notamment a rendu un hommage appuyé au natif de Saint-Amand-Montrond.

"Tu es l'un des coureurs qui m'a le plus inspiré. Tu peux être fier de ton incroyable carrière", a-t-il écrit en français dans le texte. Son coéquipier, Jasper Philipsen, a quant à lui adressé son "chapeau bas". Ses anciens équipiers au sein de la Quickstep, son équipe de (presque) toujours l'ont remercié. Bob Jungels, "merci mon Lou", Fausto Masnada, "tu vas manquer à tout le monde, les légendes ne meurent jamais" et son ancienne formation bien sûr. "Merci pour tout, Loulou. Tu feras toujours partie du Wolfpack".

Les coureurs français y sont aussi allés de leur petit message. Benoît Cosnefroy, présent lors du titre de champion du monde à Louvain et partie intégrante du collectif bleu s'est fendu d'un "merci mon pote". Rémi Cavagna, originaire de la même région, lui a adressé un "merci pour tout mon Ju". Warren Barguil, compagnon de galère du coureur de la Tudor sur la 20e étape du Tour de France, a salué un coureur avec lequel il a "partagé pas mal de kilomètres sur la route, toujours souriant, sympathique, de bonne humeur et prêt à faire rigoler la galerie. Tu as un palmarès que tout le monde rêverait d’avoir : deux titres de champion du monde, et surtout le plus beau des maillots. Ces derniers kilomètres dans l’Alpe d’Huez ont été forts en émotions… et finalement, c’était ta dernière. Tu resteras le champion que tout le monde a connu, avec du panache, un sacré caractère et des jambes folles. (...) Merci pour tout champion", a-t-il écrit dans une publication sur ses réseaux sociaux.

La jeune génération est également bien présente, signe que ses exploits ont transcendé les âges, et ne sont pas si vieux que ça. Isaac del Toro, récent 3e de la Grande boucle a écrit un "Patron", tandis que Bastien Tronchon a qualifié son compatriote de "roi". Paul Seixas, qui s'inscrit dans la droite lignée du talent de "Loulou" a lui aussi remercié son aîné. Le commentaire qui a fait plaisir à lire est celui de Mirco Maestri. Ce nom ne vous dit sûrement pas grand-chose, mais c'est avec ce coureur que "Loulou" est allé chercher en échappée sa dernière victoire en Grand Tour, sur le Giro 2024. Les deux coureurs avaient réalisé un numéro duquel le Français était sorti vainqueur, dans une nouvelle amitié qui faisait plaisir à voir.

En français, l'Italien de la Polti-VisitMalta a écrit : "Légende. Je suis très honoré d'avoir fait cette partie de manivelles avec toi sur cette fameuse étape du Giro, bises et je te souhaite le meilleur pour la suite !". Enfin, Richard Virenque, ancien consultant Eurosport, a également adressé ses félicitations à "Alaf" pour sa carrière. "Merci pour les belles émotions que tu nous as fait vivre et de nous avoir régalé. La vie continue, beaucoup de belles choses à venir", a-t-il commenté.