Le jour des seigneurs

Magnifique 19e étape du Giro, vendredi. Grand seigneur, Jens Voigt a laissé la victoire à Juan Manuel Garate au sommet du Passo San Pellegrino. Un succès mérité, puisque l'Espagnol avait effectué tout le travail dans la montée. Impérial, Ivan Basso a enco

L'équipe CSC a beaucoup pris sur ce Giro. Mais elle sait aussi donner. Au terme d'une des étapes reines de l'édition 2006, via quatre ascensions dont le Pordoi et la montée finale vers le Passo San Pellegrino, Jens Voigt aurait pu parachever le triomphe de la formation danoise. L'Allemand était, en compagnie de Juan Manuel Garate, le dernier vestige de l'échappée du jour. Il était le plus frais, le plus fort et le plus rapide au sprint. L'affaire était donc pliée. Mais à 300 mètres de la ligne d'arrivée, Voigt a fait signe au champion d'Espagne de partir seul devant, lui offrant la victoire.

A l'heure où le cyclisme trempe parfois dans le sordide, où le fait divers prend trop souvent le pas sur le sportif, ce geste a valeur de symbole. Non, le cyclisme n'est pas qu'affaires de voyous. C'est aussi un sport de gentlemen. Bien sûr, l'attitude de Voigt peut apparaitre simplement normale, dans la mesure où il n'avait pas pris un seul relais dans l'ultime ascension. On rappellera quand même que ce genre de scrupules n'avait pas étouffé George Hincapie l'an dernier au Pla d'Adet. Dans des circonstances similaires, l'Américain n'avait pas hésité à régler le pauvre Oscar Pereiro au sprint.

Générosité calculée?

La générosité de l'ancien coureur du Crédit Agricole s'explique peut-être, aussi, par la volonté de Bjarne Riis de ne pas se faire d'ennemis du peloton. Il n'est jamais bon de trop dominer. En son temps, Miguel Indurain savait se montrer clément avec la concurrence. Cela lui valut parfois de trouver des alliés de circonstance. Le peloton a de la mémoire. Le fair-play des CSC paiera sans doute un jour. Pourquoi pas sur le prochain Tour de France. Pour Garate, qui méritait tant de couper la ligne en vainqueur, ce n'est en tout cas que justice. Le champion d'Espagne s'offre là, à 30 ans, un de ses plus marquants succès.

Il avait pris la fuite après environ 70 kilomètres de course, juste avant le pied du Staulanza, première difficulté majeure du jour. Au sein d'un groupe d'une vingtaine de coureurs, figuraient notamment Danilo Di Luca, Paolo Bettini, Bobby Julich, Emanuele Sella ou encore Patrice Halgand. Il y avait là trop de talents et trop d'équipes représentées pour que le coup n'aille pas au bout. Au final, six d'entre eux ont résisté au retour des ténors: Garate et Voigt, donc, mais aussi Vila, Valjavec, Sella et Parra.

Basso intraitable

Derrière, Gilberto Simoni et Ivan Basso fondaient sur eux. Soudés par des intérêts divers, le double vainqueur de l'épreuve et le maillot rose ont uni leurs efforts dans les dix derniers kilomètres. Le premier souhaitait conforter sa troisième place sur le podium. Gagné, puisque Savoldelli a encore décroché. Le tenant du titre est désormais relégué à près de 2'30" de Simoni. Quant à Basso, il voyait là l'occasion de grignoter encore un peu de temps à son dauphin, Jose Enrique Gutierrez. Encore dans le mille. L'Espagnol s'est dépouillé, mais a tout de même concédé 23 petites secondes. L'écart entre les deux premiers du général passe au-delà des six minutes.

Loin de ses ambitions initiales, Damiano Cunego effectue tout de même une des bonnes opérations du jour. Le Véronais, nettement plus en jambes en cette dernière semaine, se hisse à la cinquième place du général, où Sandy Casar apparait toujours au septième rang. L'objectif Top 10 se crédibilise encore un peu plus pour le protégé de Marc Madiot. En revanche, Jan Ullrich n'apparait plus nulle part. L'Allemand se plaignait du dos depuis le début de l'étape. Il n'a pas souhaité prendre de risques. On le retrouvera sur le Tour de France. Il y arrivera sous pression. Bien plus qu'Ivan Basso, lequel aura déjà, selon toute vraisemblance, une victoire majeure en poche...