La Vuelta - Guerre Kuss-Roglic-Vingegaard, Ayuso et Mas veulent le podium, Angliru : les enjeux de la dernière semaine

Il reste six étapes pour déterminer le grand vainqueur de la Vuelta 2023. Sauf catastrophe, le sacre ne devrait pas échapper à la Jumbo-Visma, qui vise également un triplé Tour d'Italie - Tour de France - Tour d'Espagne historique en cette dernière semaine de course.

Sepp Kuss a l’avantage sur ses équipiers de grand luxe, Primoz Roglic et Jonas Vingegaard. Le Slovène pointe à 1'37" et le Danois à 1'44" de leur équipier américain, bluffant, régulier et solide depuis le départ de l'épreuve. S'il gagne, Kuss s'adjugera son premier grand tour quelques jours après avoir fêté ses 29 ans, et après plusieurs années à occuper un rôle de gregario dans les montées. C'est lui qui joue le plus gros au sein de ce trio. Tout d'abord, sa carrière peut basculer avec une victoire finale et sa crédibilité pour devenir un leader est également dans l'air. Il l'a répété : il veut changer de statut à court terme.

Interrogé sur la fameuse histoire de la hiérarchie au sein de la formation néerlandaise, lors de la dernière journée de repos, lundi, Kuss a avoué qu'il n'y en avait pas. Tout va donc se régler à la pédale, tout en préservant les intérêts de l'équipe. Un exercice d'équilibriste pas si facile, surtout qu'il y aura des manoeuvres adverses en montagne.

On repart aux Pays-Bas. Avec trois flèches aux trois premières places du classement, la Jumbo-Visma doit non seulement gagner, mais aussi installer ses champions sur le podium dimanche prochain à Madrid. Derrière eux, il y a du beau monde et ça parle espagnol : Juan Ayuso (UAE Team Emirates, 4e à 2'37"), Enric Mas (Movistar, 5e à 3'06"), Marc Soler (UAE Team Emirates, 6e à 3'10") et Mikel Landa (Bahrain - Victorious, 7e à 4'12") sont en embuscade, prêts à saisir une ou des défaillances chez les jaunes et noirs.

Si Sepp Kuss garde un petit matelas, Roglic et Vingegaard ont un peu moins de marge sur Ayuso et Mas qui pointent à 1'00" et 1'29" de Roglic. Les deux locaux ont d'ailleurs passé un message à la Jumbo-Visma lors de la journée de repos. "Je me sens bien avant la troisième semaine et je suis prêt à grimper au classement", a prévenu Ayuso. De son côté, Mas a indiqué qu'il ne voulait que le podium.

Devenu électron libre après sa désillusion du Tourmalet, le Belge a déjà grillé deux tickets en tant qu'échappé samedi et dimanche. S'il a glissé à Sepp Kuss qu'il n'était pas un danger pour le classement général - ce que n'a pas vraiment cru l'Américain - il sera surveillé par les Bataves et il devra bien choisir son jour pour consolider un maillot de meilleur grimpeur qui est officiellement devenu son objectif principal.

Avec 71 points, il a un bon matelas d'avance sur Michael Storer (Groupama - FDJ, 2e avec 39 points) et Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma, 3e avec 36 points). A priori, ramener la tunique est en très bonne voie pour le Belge. Il reste 19 ascensions réparties en quatre étapes d'ici la fin de la course (1 en hors-catégorie, 5 en 1ère catégorie, 2 en 2e catégorie et 11 en 3e catégorie).

Juan Ayuso porte le maillot blanc depuis que Remco Evenepoel a perdu pied lors du passage en France, et tout porte à croire qu'il le restera à Madrid. Il devance de 2'53" la révélation Cian Uijtdebroeks (BORA-hansgrohe). Mais le Belge a confié qu'il était dans le dur lors de la journée de repos et peu probable qu'il puisse le renverser. João Almeida (UAE Team Emirates) semble trop loin avec son retard de 6'02", tout comme Evenepoel (Soudal - Quick-Step), 15e à 13'45".

Avec 208 unités, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) mène largement ce classement par points devant Remco Evenepoel (135 points). Avec deux étapes promises aux sprinters vendredi et dimanche, l'Australien a deux belles cartouches pour finir le boulot.

La moitié du peloton ! Onze équipes n'ont pas encore levé les bras lors de cette Vuelta, parmi elles Lidl-Trek, EF Education-EasyPost, la Movistar et la Groupama-FDJ, des équipes habituées à beaucoup gagner. Chez les Bleus, Geoffrey Soupe (TotalEnergies) a sauvé le bilan en s'imposant lors de la 7e étape. Deux équipes françaises ont triomphé : TotalEnergies donc et Cofidis, grâce au finisseur Jesús Herrada lors de la 11e étape.

C'est le seul col hors-catégorie qui reste à grimper en cette dernière semaine. Montée récente de la Vuelta, qui n'y passe que depuis 1999, l'alto de l'Angliru a été dominé par des coureurs importants au fil du temps : Alberto Contador par deux fois (2008, 2017), Roberto Heras (2002), Gilberto Simoni (2000), ou José Maria Jiménez (1999). Un Français figure au palmarès : Kenny Elissonde, qui avait gagné lors de l'édition 2013. Ce sera la neuvième fois qu'une étape de la Vuelta se terminera sur le terrifiant col asturien et ses pentes pouvant atteindre 23% dans le final.