Le bel été de Freire

Après une semaine difficile pour le cyclisme, marquée par la résurgence du dopage et la chute de Floyd Landis, on attendait de la Vattenfall Cyclassics qu'elle offre un bon bol d'air frais au peloton. Finalement, la classique hambourgeoise se sera inscrite dans la lignée du Tour de France 2006. Mais dans le mémorable et non dans son côté obscur puisque Oscar Freire (Rabobank), qui avait décroché deux victoires d'étapes sur les routes de l'Hexagone, a continué sur sa lancée et s'est offert la première classique estivale de la saison.

Accessoirement, le triple champion du monde a pris une belle revanche sur les jeunes (Boonen, Schleck, Pozzato, Valverde et Cancellara) qui avaient trusté les victoires lors des grandes classiques de printemps. Dimanche, l'Ibère trentenaire a fait la loi sur la Mönckerbergstrasse et battu le favori des foules Erik Zabel. Le sprinteur de la Milram, devenu la principale chance de victoire allemande en l'absence forcée de Jan Ullrich, avait pourtant senti le coup. En jambes, l'ancien vainqueur de la Cyclassics (en 2001) avait lancé le sprint et failli tenir jusqu'au bout. Mais l'ami Oscar a surgi. Et pour quelques centimètres raflé la mise au nez et à la barbe de l'ancien maillot vert du Tour. Troisième, Filippo Pozzato (Quick Step) y a cru. L'Italien a tout donné lors de l'emballage final. Mais, comme Zabel, a dû plier devant la puissance de Freire.

Durant plus de 230 kilomètres, l'Espagnol est resté bien au chaud. Il s'est nullement inquiété lorsqu'une triplette composée de Dario Andriotto (Liquigas), Corey Sweet (Wiesenhof) et Laszlo Bodrogi (Crédit Agricole) s'est offert une belle escapade après soixante kilomètres de course. Les trois hommes ont compté jusqu'à treize minutes d'avance. Mais ce trio ne pouvait aller au bout. D'une part parce que le peloton l'avait décidé. D'autre part car la réussite n'était pas du côté de cette équipée qui a perdu l'un des siens, Dario Andriotto, à cause d'un contact avec une moto camera. Finalement repris à moins de soixante kilomètres du terme, les deux derniers fuyards ont laissé place aux costauds du peloton.

Si quelques valeureux ont ensuite tenté leur chance, si Philippe Gilbert (Française des Jeux) et Fabian Wegmann (Gerolsteiner) ont espéré rafler la mise en s'envolant dans le dernier tour, c'est finalement la meute qui a eu le mot de la fin. Dans la dernière montée du Waseberg (15% de moyenne sur quelques 600 mètres), l'écrémage final s'est effectué. Et Oscar Freire a parachevé le travail sur la Mönckerbergstrasse.

Perturbé par une blessure à la selle qui l'a suivi tout au long de 2005, l'Espagnol est bien revenu et se positionne plus que jamais en client sérieux pour le championnat du monde de Salzbourg. D'autant que le triple champion du monde n'était pas au meilleur de sa forme à Hambourg. "C'était ma première course après un Tour de France qui m'a laissé sans force. Mais ce parcours était parfaitement adapté à mes facultés du moment. Le sprint a été un peu houleux pour moi, Fabian Wegmann a tenté de me fermer la porte et j'ai perdu un peu de temps, mais j'étais vraiment bien dans ce finish ". Un finish également marqué par les belles septième et onzième places de Samuel Dumoulin (AG2R) et Sébastien Hinault (Crédit Agricole).

Alexandre Vinokourov était lui un peu moins bien. Pour sa rentrée après avoir été privé de Tour de France à cause de l'opération Puerto et les relations d'une bonne partie de ses coéquipiers avec le Docteur Fuentes, le Kazakh s'est contenté de tourner les jambes du côté de Hambourg. Cinquantième à l'arrivée, "Vino" sait que l'essentiel n'est pas là. C'est dans un bon mois, sur les routes de la Vuelta qu'il faudra répondre présent. Comme Oscar Freire aujourd'hui.