Les news de mardi

La saison démarre décidément très fort pour Oscar Freire. Déjà vainqueur de la première étape de la Semaine de Majorque dimanche, le triple champion du monde a récidivé lors de la deuxième journée de course lundi. L'Espagnol de la Rabobank s'est imposé au sprint devant son compatriote Isaac Galvez (Illes Balears), le Belge Dimitri De Fauw (Quick Step) et l'Allemand Erik Zabel (T-Mobile).

Freire, qui conserve évidemment la tête du général, pouvait se montrer satisfait. "Je me sens vraiment bien et je dois profiter de ma forme actuelle pour engranger les succès." C'est visiblement bien parti pour être le cas. A noter que Paolo Bettini a lui décidé de se retirer de la course. L'Italien, qui souffre d'une infection récurrente à la gorge, ne prendra pas le départ de la troisième étape, par pure précaution.

Sous le soleil ras mais doux de la Toscane, Jan Ullrich a débuté en fin de semaine dernière son troisième et dernier stage de préparation hivernale. Le champion allemand est accompagné de son mentor Rudy Pevenage et de son coéquipier et ami chez T-Mobile, Tobias Steinhauser. "Je me suis durement entraîné ces derniers temps sur home-trainer, mais ça fait du bien de retrouver la route. Le soleil aide à couvrir les kilomètres", a confié Ullrich sur le site de l'équipe allemande. Selon Pevenage, le coureur de Rostock pourrait effectuer son retour à la compétition début mars, sans doute lors du Tour de Murcie.

Retenu pour disputer le Tour Méditérranéen, qui s'élance mercredi de San Remo, Filippo Pozzato va en profiter mardi pour reconnaître les derniers kilomètres de Milan-San Remo, qui lancera la grande campagne des classiques printanières le 20 mars. En compagnie de quelques équipiers, la jeune vedette de la Quick Step escaladera notamment la Cipressa et le Poggio, les deux juges de paix de la Primavera.

Pris dans la chute collective qui a marqué le sprint final de la dernière étape de l'Etoile de Bessèges dimanche, Guillaume Auger (RAGT) souffre d'une fracture à un doigt et d'une coupure à un tendon. Le Bourguignon devrait être absent environ un mois, avant de pouvoir reprendre l'entraînement. "Je n'ai plus qu'à prendre mon mal en patience", a-t-il confié, philosophe.