Les news de mercredi

Victime d'une chute lors de la Classic Haribo ce week-end, Igor Astarloa (Barloworld) a été opéré mardi à Vitoria, par le même chirurgien qui s'était chargé de Joseba Beloki en juillet 2003, après la grave chute du Basque sur le Tour de France. Astarloa souffre d'une fracture du poignet gauche et du bras gauche. Le champion du monde 2003 pourrait être absent de deux à trois mois, même si les docteurs estiment qu'il pourrait reprendre l'entraînement après une trentaine de jours d'arrêt.

Le Belge Tom Steels (Davitamon), malade, pourrait renoncer à prendre le départ samedi du circuit Het Volk, classique d'ouverture de la saison en Belgique. Souffrant de maux de tête, le champion de Belgique qui figure au rang des favoris de l'épreuve, a interrompu son entraînement mercredi matin après une demi-heure d'efforts. Une décision sur sa participation au Volk (coté hors catégorie sur le circuit européen) sera sans doute prise jeudi.

Lance Armstrong, six fois vainqueur du Tour de France, défendra son titre à l'édition 2005 du Tour de Georgie, qui aura lieu du 19 au 24 avril, ont annoncé les organisateurs. C'est davantage une confirmation qu'une réelle information, puisque Johan Bruynell, manager de la formation Discovery Channel, avait confié la semaine dernière qu'Armstrong se rendrait probablement en Géorgie. Pour parcourir les 1046 km en six étapes de l'épreuve, l'Américain s'alignera aux côtés de l'élite mondiale, représentée par 15 équipes dont certaines proviennent d'Espagne, de France, du Danemark et de la Suisse.

Le Tour d'Allemagne 2005 débutera le 15 août à Altenburg pour s'achever le 23 août à Bonn, au terme de neuf étapes et 1510 km de course, et sera "le plus long, le plus dur et le plus beau" de l'histoire, selon le directeur de la course, Kai Rapp. "Ce devra être la revanche pour le Tour de France", qui aura pris fin trois semaines plus tôt, a estimé Rapp mardi en présentant l'épreuve. "Je suis sûr que les protagonistes du Tour de France viendront aussi chez nous", a-t-il ajouté.

L'étape la plus dure sera celle du 18 août, entre Kufstein et Soelden en Autriche, avec un col de 2.684 mètres d'altitude. Cette 7e édition du Tour d'Allemagne figure au calendrier du ProTour mis en place cette année par l'UCI. Ni Jan Ullrich, le seul vainqueur allemand du Tour de France, ni son compatriote Erik Zabel n'ont encore annoncé s'ils participeraient à l'épreuve. L'édition 2004 du Tour d'Allemagne avait été remportée par l'Allemand Patrik Sinkewitz (Quick Step), devant son compatriote Jens Voigt et le Tchèque Jan Hruska.

Lundi 15 août - 1re étape: Altenburg - Plauen (170 km) Mardi 16 août - 2e étape: Pegnitz - Bodenmais (186 km) Mercredi 17 août - 3e étape: Bodenmais - Kufstein/Autriche (232 km)Jeudi 18 août - 4e étape: Kufstein - Soelden (178 km)Vendredi 19 août - 5e étape: Soelden - Friedrichshafen (215 km) Samedi 20 août - 6e étape: Friedrichshafen - Singen (175 km)Dimanche 21 août - 7e étape: Singen - Feldberg (173 km)Lundi 22 août - 8e étape: Ludwigshafen - Weinheim (CLM 30 km) Mardi 23 août - 9e étape: Bad Kreuznach - Bonn (170 km)