Les news de samedi

L'équipe Kelme n'en finit plus de s'enfoncer. La doyenne du peloton pourrait recevoir le coup de grâce dans les jours qui viennent, avec le départ de plus en plus probable de sa star Alejandro Valverde. Auteur d'un début de saison 2004 tonitruant, le vice-champion du monde aurait porté plainte contre son équipe pour non-respect du contrat, puisqu'il n'a pas encore perçu son salaire du mois d'avril. Valverde demande donc à être laissé libre.

Plusieurs formations sont déjà sur les rangs pour s'attacher les services du grand espoir du cyclisme ibérique, tout juste âgé de 24 ans. L'équipe Liberty Seguros, dirigée par Monolo Saiz, tient la corde selon plusieurs quotidiens espagnols. Toutefois, dans Marca, Valverde affirme qu'il n'a pas encore choisi sa prochaine destination. Quelque soit sa prochaine équipe, elle devra en tout cas débourser plus de deux millions d'euros, à moins que la plainte de Valverde n'aboutisse, auquel cas il serait libre de tout engagement vis-à-vis de la Kelme.

Sylvain Chavanel (La Boulangère) a pris la tête du Tour de Belgique après la 4e étape, samedi matin à Malines, alors que la 5e étape était annulée dans l'après-midi, suite à un mouvement de mécontentement des coureurs. Samedi matin, la première étape de la journée, un contre-la-montre individuel de 13 kilomètres, était remportée par le Belge Bert Roesems (Bodysol) devant le Néerlandais Bart Voskamp et Sylvain Chavanel. Le Français profitait de sa belle performance pour ravir le maillot noir de leader à l'Italien Gianluca Bortolami.

Samedi après-midi, l'étape en ligne de 115 km, devenait une véritable farce quand, à 18 kilomètres de l'arrivée, les coureurs décidaient de s'arrêter quelques minutes pour dénoncer la dangerosité du parcours. Les derniers kilomètres étaient ensuite disputés à allure très modérée. Seuls quelques coureurs décidaient de disputer le sprint que l'Italien Samuele Marzoli remportait devant des spectateurs furieux d'avoir assisté au renoncement des meilleurs.

Les coureurs protestaient contre l'absence de barrières de sécurité dans les derniers kilomètres du circuit local à Malines, peu après que le Français Jean-Patrick Nazon eut été victime d'une chute. Vendredi, la 3e étape avait été marquée par une chute spectaculaire de plusieurs coureurs en plein sprint à un kilomètre de l'arrivée provoquant l'abandon de trois coureurs légèrement blessés.

La cinquième étape et avant-dernière étape du Tour de Belgique a été remportée par Erik Zabel (T-Mobile). L'Allemand s'est imposé, au sprint, devant son compatriote Michael Rich, héros malheureux du jour pour avoir mené une échappée sur 175 km avant d'être rattrapé dans le dernier kilomètre. Au classement général, l'Allemand Jens Vogt (CSC) conserve les commandes. Dimanche, la dernière étape menera le peloton de Pfarrkirchen à Burghauser (166,9km).