Martinez le plus fort

Les mises en jambes contre le chronomètre réussissent décidément bien à l'équipe fdjeux.com. Après McGee, vainqueur du prologue du Tour de France cette année, c'est un autre Bradley, le Britannique Wiggins, qui devient le premier leader du Tour de l'Avenir, en remportant la première étape à Bonneval, dans l'Eure-et-Loir, en devançant Benoît Vaugrenard de 14 secondes sur le parcours de 10,7km.

"Depuis ma médaille d'or en poursuite aux Mondiaux sur piste, je ne me suis pas beaucoup entraîné", commentait le coureur britannique. "La forme était déjà là et ce contre-la-montre me convenait parfaitement. Il y avait une petit bosse mais le tracé n'était pas trop difficile. Les écarts se sont faits sur les cinq derniers kilomètres lors desquels nous avions le vent de face". Wiggins portera la saison prochaine les couleurs du Crédit Agricole.

Un Chavanel peut en cacher un autre. On connaissait Sylvain, on découvre Sébastien. A 22 ans, il a devancé son coéquipier et compatriote de l'équipe Brioches La Boulangère, Jimmy Engoulvent qui avait emmené le sprint. Cette deuxième journée était marquée par la longue échappée d'Andrey Medyannikov. Ce coureur de 22 ans, membre de la sélection du Kazakhstan, s'était échappé au 15e km. Il comptait même jusqu'à 4 minutes d'avance, mais il était repris sur le circuit final à l'amorce du dernier tour. A 14 km de la ligne, l'équipe La Boulangère prenait la course en mains et son sprinteur Sébastien Chavanel en profitait pour remporter le premier succès de sa carrière professionnelle. Wiggins reste leader.

Le cyclisme français s'est peut-être trouvé un nouveau sprinter de choc! Deuxième victoire en deux jours pour Sébastien Chavanel, décidément intouchable dans l'emballage final, alors que Bradley Wiggins conserve le maillot jaune. "Encore une fois, mes coéquipiers ont fait un travail extraordinaire", a commenté le vainqueur à l'arrivée. "Ils étaient quatre devant moi à un kilomètre de la ligne, et Jimmy Engoulvent, qui m'emmène dans les sprints, s'est écarté à seulement 150 m ", a-t-il précisé. "Cette nouvelle victoire prouve que j'ai pris confiance en moi. Le déclic est très récent, il date du Tour de Poitou-Charentes. Aujourd'hui, je n'ai plus peur. Quand on fait le métier de sprinter, il faut aller au casse pipe", a-t-il estimé.

Samuel Dumoulin a remporté, tandis que le Suédois Thomas Lovkvist a pris la tête au classement général. Ce dernier, qui fait partie de l'Equipe de Suède, a pris la deuxième place de l'étape et subtilisé le maillot jaune au Britannique Bradley Wiggins, qui a abandonné au kilomètre 105, très fatigué. Au Rouget, Samuel Dumoulin s'est imposé au sprint devant Lovkvist. "J'avais les jambes dures pour fournir le dernier effort", a concédé le Suédois. Il n'a pas fait froid, mais cette étape, la plus longue de cette édition, s'est disputée sous la pluie. Dumoulin a réalisé une très belle performance, preuve de l'expérience de ce jeune professionnel présent sur le dernier Tour de France. "J'ai changé les deux roues, je suis tombé et j'étais marqué par les autres équipes ", a-t-il expliqué sur la ligne d'arrivée. Visiblement en forme, ce prétendant au titre réussissait toutefois à faire la différence dans les derniers kilomètres.

Après Samuel Dumoulin dimanche, Yuriy Krivtsov a offert une deuxième victoire en deux jours à l'équipe Jean Delatour. L'Ukrainien s'est imposé à Saint-Flour, dans le Cantal, alors que l'Espagnol Egoï Martinez (Euskaltel) s'est installé en tête du classement général. Le Suédois Thomas Lovkvist a ainsi perdu le maillot jaune qu'il avait endossé dimanche, alors que l'équipe Jean Delatour a remporté sa deuxième victoire d'étape consécutivement. Cette 5e étape, sous la pluie et en montagne, a été marquée par une échappée, composée de Martinez, Petrov, Rogina, Bouquet et Krivstov, qui avaient faussé compagnie au peloton dès le 14e km, dans la côte de Cabespines. Au kilomètre 135, le peloton s'est reformé, et Creed en a profité pour prendre les commandes en compagnie de Martinez. Krivstov les a rejoints, avant de s'envoler seul avec l'Espagnol et de s'imposer au sprint. "Quand j'ai vu que nous ne serions pas rattrapés, j'ai pensé à la victoire d'étape, c'était mon objectif ", a déclaré l'Ukrainien sur la ligne d'arrivée.

Pierrick Fedrigo est allé chercher la victoire dans la sixième étape après avoir lâché Samuel Dumoulin (Jean Delatour) et Martinez dans les 10 derniers kilomètres lors d'une folle poursuite, après la traversée du Causse de Mende, que Dumoulin avait abordé en tête avant d'être repris par Martinez et Fedrigo. Le début de la course avait été très rythmé, sous l'impulsion notamment de Christophe Le Mevel et du Belge Nico Sijmens, échappés lors de l'ascencion de la côte de Faverolles. Victime d'une casse mécanique, Sijmens devait abdiquer, attendant le peloton. L'écart atteignit 2'50" à la côte de Ribennes, moment que choisirent Fedrigo et Martinez pour s'en extraire.

C'est à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, qu'Edaleine a construit sa victoire, profitant de la jonction de deux échappées, emmenées par Ljungblad, Voeckler et par les Belges Philippe Gilbert et Jef Peeters. Il les rejoignait alors que le peloton, emmené par Martinez, pointait à 30 secondes. Auparavant, peu après le départ de Mende, un groupe de cinq hommes avait lancé une première échappée dans la montée du col de l'Ayre. Au sommet Freddy Bichot passait en premier, suivi de Christophe Le Mevel, James Vanlandschoot, Cédric Coutouly et Eric Leblacher. A 8 km de Valréas, Voeckler et Gilbert multipliaient les attaques, mais c'est finalement Edaleine qui s'échappait à 5 km de l'arrivée pour préserver sur la ligne une avance de 16 secondes sur ses poursuivants immédiats.

Dès le début de la course, une dizaine de coureurs s'échappait en compagnie de l'incontournable Christophe Le Melvel, détenteur du maillot à pois du meilleur grimpeur, qui ne devrait plus lui échapper jusqu'à la fin de l'épreuve. Après une soixantaine de km, Le Melvel pointait en tête devant Matthieu Sprick et David Derepas alors que le peloton comptait plus de 2 minutes de retard. Dans le col de la Sambuc, Christophe Le Melvel, impérial, accélérait encore et distançait Sprick de quarante secondes. A 1 min 40 sec, le peloton emmené par Dumoulin, Martinez, Lovkvist et Fédrigo s'accrochait alors que plus loin, dans la fin de l'ascension et dans la descente du col des Portes, Le Melvel voyait son avance fondre à 20 km de l'arrivée. Un peu plus loin, il était dépassé par Engoulvent et Talabardon. Mais sous les attaques incessantes de Thomas Voeckler, les deux hommes s'éffondraient et Voeckler s'imposait au sprint devant Muravyev et le Suédois Jonas Ljungblad.

Dans une étape partie à vive allure, trois coureurs allaient se détacher et animer la course. David Bréard, Camille Bouquet et l'Ukrainien Yuri Krivstov ont compté jusqu'à 4 minutes et 10 secondes d'avance sur le peloton. L'équipe Euskaltel, emmenée par l'Espagnol Egoï Martinez, a mené alors la chasse. Au kilomètre 102, l'Ukrainien faussait compagnie à ses deux compagnons d'échappée, et arrivait à creuser un écart significatif d'une minute et vingt secondes. Incapable de résister au retour du peloton, il était pourtant repris à 2 kilomètres de la ligne et Philippe Gilbert (fdjeux.com) dans la dernière difficulté de l'étape s'imposait.

Cette ultime étape, qui a vue de nombreuses échappées, a été marquée par deux chutes en fin de parcours. D'abord au kilomètre 126, après que le peloton eut rattrapé une échappée menée par Matthieu Sprick une première chute survenait sans qu'aucun coureur ne soit touché gravement. En revanche dans le sprint final, le Finlandais Jukka Vastaranta et le Belge James Vanlandschoot ont été victimes d'une fracture de la clavicule, lors d'une chute, selon le médecin de l'épreuve. Les hommes du futur vainqueur Egoï Martinez ont ramené le peloton sur les coureurs échappés et l'arrivée s'est disputée au sprint avec la victoire de Samuel Dumoulin (Jean Delatour).

1. Egoï Martinez (ESP/Euskaltel) 35 h 29:382. Radoslav Rogina (CRO) à 2:023. Samuel Dumoulin (FRA) 3:364. Philippe Gilbert (BEL) 4:185. Pierrick Fedrigo (FRA) 4:296. Thomas Lovkvist (SUE) 4:427. Tobias Lergard (SUE) 5:098. Gustavo Cesar Veloso (ESP) 5:119. Jef Peeters (BEL) 5:1710. Nico Sijmens (BEL) 5:25.