Nys enfin sacré

Pour faire retentir la Brabançonne, Nys, numéro un mondial de la discipline, a devancé deux de ses compatriotes, Erwin Vervecken et Sven Vanthourenhout qui ont collectivement signé le quatrième triplé belge en quatre éditions depuis 2002. En revanche, Nys a accédé pour la première fois à la plus haute marche du podium sur laquelle il était attendu depuis longtemps. Champion du monde espoirs en 1997 et 1998, le Belge de l'équipe Rabobank avait ensuite accumulé les déceptions le jour du rendez-vous mondial.

A 28 ans, Nys a dominé toute la saison hivernale en remportant six des dix manches du circuit mondial (anciennement Coupe du monde) disputées jusqu'à présent. Mais, sur le parcours glacé de St. Wendel, il a dû batailler ferme pour s'imposer à ses compatriotes.

Très bien parti dans le sillage de son cadet Davy Commeyne, le futur champion a dû temporiser à cause d'une crevaison. Il a tenté ensuite à plusieurs reprises de durcir l'allure sans parvenir à décrocher Vervecken, Vanthourenhout et Mourey. Nys, soucieux d'éviter un sprint qui lui aurait été sans doute fatal, n'a provoqué la décision qu'au début du dernier tour. Il est alors parvenu à faire lâcher prise à Vervecken, le plus coriace de ses adversaires, qu'il a précédé finalement de deux secondes sur la ligne.

Mourey a réussi à s'infiltrer dans ce 'championnat des Flandres' pour devancer deux autres Belges (Commeyne, Vannoppen) et obtenir son meilleur résultat dans un Championnat du monde. "Je suis déjà content mais j'ai fait une faute de placement qui m'a coûté une place sur le podium", a estimé le Franc-Comtois (24 ans) qui ne désespère pas d'aller plus haut encore: "Physiquement et techniquement, j'étais au niveau des Belges."

Mourey, qui a concentré sa saison hivernale sur deux objectifs en janvier (Championnats de France et du monde), a affirmé être décidé à continuer sur cette base, sous l'oeil approbateur de son directeur sportif Marc Madiot: "Le cyclo-cross est une bonne préparation pour les classiques. Une heure à bloc comme aujourd'hui, c'est excellent pour le rythme."

Pour la Belgique, la seule fausse note est venue de Bart Wellens. Le double champion du monde, en retrait à l'image de sa saison (et retardé de surcroît par une crevaison), a été rejeté à une 21e place indigne de son niveau. Pour Nys, autre surdoué de la spécialité, St. Wendel a entériné le choix de tout miser sur le cyclo-cross. En 2004, le Brabançon avait même renoncé à disputer les premières classiques routières, ce qu'il faisait auparavant (jusqu'à Paris-Roubaix).

De fait, avec vingt-et-une victoires, le rang de numéro un mondial et le maillot de champion du monde, le coureur de Baal a réussi pendant l'hiver un carton plein qui l'incite à poursuivre dans cette voie. A l'avenir, le Brabançon songe d'ailleurs à se lancer dans le VTT au plus haut niveau. Ce serait, a-t-il dit, le moyen de disputer peut-être les JO de Pékin en 2008.

1. Sven Nys (BEL) 1 h 01:34.2. Erwin Vervecken (BEL) à 02.3. Sven Vanthourenhout (BEL) 13.4. Francis Mourey (FRA) 31.5. Davy Commeyne (BEL) 32.6. Tom Vannoppen (BEL) 32.7. Petr Dlask (TCH) 42.8. Enrico Franzoi (ITA) 42.9. Michael Baumgartner (SUI) 42.10. Wilant Van Gils (PBS) 43.11. Arnaud Labbe (FRA) 45.12. John Gadret (FRA) 1:01.13. Martin Zlamalik (TCH) 1:02.14. Jonathan Page (USA) 1:03.15. Ryan Trebon (USA) 1:05.16. Richard Groenendaal (PBS) 1:15.17. Maarten Nijland (PBS) 1:33.18. Zdenek Mlynar (TCH) 1:40.19. David Derepas (FRA) 1:41.20. Gerben De Knegt (PBS) 2:02.21. Bart Wellens (BEL) 2:18.