Boonen pour l'honneur

Tout a bien commencé pour Tom Boonen en 2006. Comme d'habitude. Sa première partie de saison a été exceptionnelle. Victoire sur le Tour du Qatar, trois succès sur Paris-Nice, le GP d'Harebelke... Début avril, c'est fort de dix succès, déjà, qu'il aborde les classiques du printemps avec pour objectif de remporter pour la deuxième année consécutive, Paris-Roubaix et le Tour des Flandres. Il ne s'imposera pas sur l'Enfer du Nord mais se voit couronné roi des Flandres, une nouvelle fois. Le Belge s'habille également de jaune sur le Tour de France pendant plusieurs jours. Jusqu'en juillet, tout ou presque lui réussit. Place à l'autre objectif de sa saison, les Mondiaux.

Le coureur de la Quick Step a alors très envie de conserver son maillot arc-en-ciel et s'en donne les moyens. Après trois victoires sur le Tour du Luxembourg et une sur le Tour d'Angleterre, il décide de ne pas s'aligner sur la Vuelta, contrairement à l'année précédente. Le rendez-vous de Salzbourg est prévu seulement une semaine après l'arrivée à Madrid et le Belge n'a pas envie d'hypothéquer ses chances en Autriche. La tactique ne paie pas. Les "jambes lourdes", il ne peut défendre ses chances. Les trois médaillés (Bettini, Zabel et Valverde), eux, étaient pourtant présents en Espagne...

Très déçu, Tom Boonen décide de faire une pause. "Après le championnat du monde, mon moral était à plat. Je manquais totalement de motivation pour m'entraîner", explique le Belge qui savait pourtant que le circuit autrichien ne lui était pas des plus favorables. Cette semaine, il a malgré tout enfourché de nouveau son vélo, lors d'une course régionale disputée à Zele, en Belgique. Il s'y est bien sûr imposé au sprint mais il doit encore retrouver des sensations. "Je dois encore avaler quelques kilomètres. C'était en tout cas un entraînement idéal. Je ne devais pas venir mais je ne le regrette pas", avoue-t-il.

Pour finir l'année en beauté, Tom Boonen ne vise rien d'autre que la victoire sur Paris-Tours. Déjà en tête des victoires sur le ProTour cette année (8), "Staf" cherchera à glaner une 9e couronne avant de prendre un repos bien mérité. "La saison a été suffisamment longue", martèle-t-il. Même si la concurrence sera rude avec Thor Hushvod ou encore Stuart O'Grady, l'avenue de Grammont pourrait donc être le théâtre d'un nouveau succès du Belge. C'est une arrivée qu'il connaît bien puisqu'il s'y était imposé lors d'une étape du Tour de France en 2005. En levant les bras, il pourra ranger son vélo, l'esprit tranquille.