Phonak frappe fort

L'apparition de l'UCI Pro Tour, qui devrait révolutionner le monde du vélo l'an prochain, a littéralement dynamité le marché des transferts, désormais digne d'un mercato footbalistique. Dès 2005, les équipes devront compter 28 coureurs professionnels dans leurs rangs, et seront tenus d'être présentes de février à octobre. Du coup, les formations qui en ont les moyens se concoctent des effectifs pour le moins impressionnant.

A cet égard, Phonak semble plutôt bien placée. Pour épauler son leader Tyler Hamilton, l'équipe suisse ne ménage pas ses efforts. Il y a quelques jours, l'Américain Floyd Landis, remarquable lieutenant de Lance Armstrong sur le dernier Tour de France, annonçait son arrivée. Il a été rejoint lundi par d'autres pointures, à commencer par son actuel équipier chez US Postal, le Colombien Victor Hugo Pena.

Un autre colombien, Santiago Botero, portera lui aussi les couleurs vertes et blanches l'an prochain. Agé de 31 ans, Botero, ancien vainqueur d'étape et vainqueur du maillot à pois du Tour de France, retrouverait chez Phonak son ancien directeur chez Kelme en espérant y retrouver le niveau qui était le sien. Son passage chez T-Mobile avec une importante hausse de salaire s'est révélé décevant et le coureur avait même évoqué la possibilité d'une retraite lors du Tour de France. Pour lui, c'est donc le transfert de la dernière chance.

Bien armée pour les courses par étapes avec ces dernières recrues, sans oublier Tyler Hamilton, Oscar Sevilla ou Oscar Pereiro, Phonak tient également à se renforcer dans l'optique des classiques et des courses d'un jour, sa grande faiblesse actuelle. L'arrivée de Miguel Angel Martin Perdiguero devrait en partie permettre de combler cette lacune. L'Espagnol, lauréat de la Clasica San Sebastian le mois dernier, s'est engagé pour deux ans. Les Suisses Aurélien Clerc (Quick Step) et Steve Zampieri (Saunier Duval) seront également de la fête.

"L'objectif est de construire la meilleure équipe possible pour essayer de remporter le Tour de France en 2005", confie le directeur sportif, Alvaro Pino. Mais il est évident que les ambitions de Phonak ne sauraient désormais se limiter au seul mois de juillet. "Nous allons aborder 2005 avec un effectif considérablement renforcer. Avec une telle équipe, nous devons être capables de viser des victoires tout au long de l'année", confirme Urs Freuler, le manager.

Et ce n'est peut-être pas fini. Phonak lorgne désormais sur la nouvelle figure emblématique du cyclisme suisse, Fabian Cancellara. Vainqueur du prologue du Tour 2004 à seulement 23 ans, le coureur de la Fassa Bortolo intéressé Pino. Mais si les contacts ont été noués, l'affaire est loin d'être bouclée. "Pour Cancellara, les négociations sont plus difficiles que pour Botero ou Pena" confirme l'Espagnol. En tout état de cause, Phonak souhaite boucler de manière définitive son recrutement au plus tard fin septembre.

Santiago Botero - Colombie - T-MobileAurélien Clerc - Suisse - Quick StepIgnacio Gutierrez - Espagne - Caja CastillaRobert Hunter - Afrique du Sud - RabobankFloyd Landis - Etats-Unis - US PostalTomasz Nose - Slovénie - Novo MestoVictor Hugo Pena - Colombie - US PostalViktor Rapinski - Belarus - NavigatorsSascha Urweider - Suisse - SaecoSteve Zampieri - Suisse - Vini CaldirolaMiguel Angel Perddiguero - Espagne - Saunier Duval