FDJ: Grandir encore

AFP

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L'équipe de la Française des Jeux, qui mise toujours sur la jeunesse et la formation, espère progresser encore sous la direction de Marc Madiot et continuer à rester dans l'élite. Après une année 2009, la formation française s'appuiera à nouveau sur ses jeunes et sur quelques cadres.

"L'aventure continue", a résumé le PDG de la société, Christophe Blanchard-Dignac, pour présenter mardi à Paris la 14e saison de son équipe cycliste dont le budget annuel approche les 8 millions d'euros: "L'équivalent du sponsoring maillot d'un grand club de football". "Nous avons un engagement jusqu'à fin 2010 mais je proposerai au conseil d'administration, qui doit se réunir avant la fin du premier semestre, de continuer. A lui de décider", a détaillé le PDG de l'opérateur français, confronté cette année à l'ouverture des paris sportifs en ligne.

Satisfait du bilan 2009, marqué par la performance de Christophe Le Mével et de Sandy Casar qui se sont classés dans les douze premiers du Tour de France, l'équipe a enregistré le départ de trois coureurs (Coppel, Joly, Levarlet) dans la même formation (Saur). "Un hasard", préfère penser Marc Madiot qui ne veut pas entendre parler de concurrence particulière de la part de l'équipe de Stéphane Heulot, l'un de ses anciens coureurs. Figure de proue du groupe qu'il a créé en 1997, l'ancien vainqueur de Paris-Roubaix continue à privilégier la formation. Des quatre nouvelles recrues, trois (Cazaux, Pinot, Vichot) viennent des amateurs et Marc Madiot insiste sur la part de son effectif (15 coureurs sur 23) dont le premier contrat professionnel a été signé à la Française des Jeux.

"Un excellent réservoir"

Pour garder sa place à terme dans le ProTour, le responsable de l'équipe française s'attend toutefois à devoir augmenter son budget. Il caresse le projet de monter à côté de l'équipe première un groupe de jeunes, au niveau Continental (3e division), qui ferait office d'antichambre, d'étape de formation, pour les talents en devenir. "Mon intention est de continuer et demander à l'Union cycliste internationale la licence (ProTour) la plus longue possible", précise à ce sujet Christophe Blanchard-Dignac en se disant ouvert à la venue au-delà de 2010 d'un partenaire, "compatible" pour un sponsor qui insiste sur son engagement et sur l'éthique.

L'équipe désormais intitulée simplement "FDJ" se situe dans la continuité sportive. Avec un programme identique à celui de 2009, sans le Giro -"je n'exclus pas d'y retourner dès 2011 si on peut renforcer le groupe", relève Marc Madiot- mais avec la part belle faite aux classiques et aux courses françaises. "Il nous manque peu de choses pour être dans le top 10 (dans les grands rendez-vous)", annonce son responsable qui répartit les responsabilités pour 2010 entre plusieurs coureurs: Anthony Geslin dans les premières classiques avec Frédéric Guesdon axé sur les pavés du Nord, Benoît Vaugrenard sur les "ardennaises", Christophe Le Mével et Sandy Casar sur le Tour.

Pour l'heure, seuls ces deux derniers sont certains d'être au départ de la Grande Boucle. Les autres places sont à prendre, insiste Marc Madiot qui estime avoir "un excellent réservoir de coureurs" susceptibles de franchir un palier intéressant. Et de citer les noms de Ladagnous, Offredo, Roux, Meersman, Sulzberger: "A eux de s'affirmer", conclut l'ancien coureur en ayant un mot pour ses collègues férus en communication: "Certains parlent de performance, moi je suis fils de paysan, j'utilise le mot travail !"