Rousseau passe à coté

L'équipe de France a connu un jour "sans", vendredi à Melbourne avec l'échec des sprinters dans l'épreuve du keirin. Laurent Gané, tenant du titre, n'a pu faire mieux que 5e tandis que Mickaël Bourgain (7e) et Florian Rousseau (12e) n'ont pas atteint la finale. En demi-finale, le (mauvais) sort avait placé les trois coureurs français dans la même série. Pour atteindre la finale, Bourgain, Gané et Tournant devaient terminer aux trois premières places, soit laisser les trois autres concurrents derrière eux. Mission impossible. Seul Gané passait en remportant la course, Rousseau et Bourgain échouant aux deux dernières places. Du gâchis.

Ces deux hommes allaient donc se disputer la place de qualifié pour les Jeux Olympiques dans la manche de classement (places 7 à 12). Bourgain attaquait très tôt pour remporter la manche que Rousseau terminait en dernière position. Florian Rousseau ne défendra donc pas son titre olympique à Athènes, seuls les deux meilleurs par nation obtenant le sésame olympique. Cruelle déception pour ce champion emblématique de la piste française à qui il ne reste que la vitesse, ce week-end, pour tenter d'obtenir un billet pour Athènes.

"J'avais pourtant de bonnes jambes. Mais cela n'a pas fonctionné. C'est tout", pestait Rousseau. Laurent Gané n'était pas plus heureux en finale, nettement devancé par le Britannique Jamie Staff, vainqueur. "Ce fut une course bizarre. J'ai hésité un moment à prendre la roue de Staff. Je ne l'ai pas fait. Mauvais choix", expliquait le protégé de Daniel Morelon. La matinée avait donné le ton, débutant sur un mode mineur pour les Tricolores.

Le quatuor de la poursuite par équipes (Anthony Langella, Fabien Merciris, Jérôme Neuville, Fabien Sanchez) ne pouvait faire mieux que le 10e temps des qualifications en 4'11"652 et quittait l'épreuve à ce stade précoce. Avec toutefois la satisfaction d'obtenir de justesse le billet qualificatif pour les Jeux Olympiques. "On assure le minimum mais je suis un peu déçu de la manière", commentait l'entraîneur Jacky Mourioux.

Clara Sanchez avait, elle, vraiment de quoi faire la moue. Couronnée championne du monde jeudi au keirin, une épreuve non-inscrite aux JO chez les femmes, la Marseillaise espérait bien décrocher sa qualification olympique dans l'épreuve de la vitesse. Hélas, la jeune élève (20 ans) de Daniel Morelon, trop tendue, laissait passer sa chance et était sortie dès le premier tour. " Tactiquement, je n'ai pas été bonne. Mais, surtout, je m'étais mise trop de pression", se lamentait-elle. Vendredi, les Néo-Zélandais avait pris la relève de la France dans le rôle de ceux à qui tout réussit. Avec deux titres: Sarah Ulmer en poursuite individuelle et Greg Hendreson au scratch.