Skil rêve encore du Tour

Avec son statut Continental Pro (la division 2 du cyclisme derrière la catégorie ProTour), la formation dirigée par Iwan Spekenbrink devra compter sur une invitation pour participer à la grand-messe du mois de juillet. Le marché des transferts, qui a permis à plusieurs équipes de se renforcer, et la création de nouvelles formations rendent toutefois les places beaucoup plus chères qu'en 2009.

Dans cette quête d'une invitation, la concurrence se nomme RadioShack (Armstrong), Sky (Boasson Hagen, Flecha), BMC (Evans, Ballan, Hincapie), Vacansoleil (les frères Feillu), Saur Sojasun (Casper, Lemoine) ou encore Katusha, Garmin et Cervelo. Quatre à six tickets seront distribués, pas un de plus. "Il y aura forcément des déçus", a récemment prévenu Christian Prudhomme, directeur du Tour de France. "Le Tour s'élance de Rotterdam (le 3 juillet). Ce sera grandiose. Pour une équipe néerlandaise, c'est important d'être présent", a argumenté Iwan Spekenbrink lors de la présentation de son équipe à la presse vendredi à Rotterdam.

Au terme de cette rencontre avec les journalistes, les coureurs se sont symboliquement entraînés sur le parcours du prologue du Tour dans le centre de la ville portuaire. Skil mise avant tout sur sa bonne image en matière de lutte antidopage et surtout sur la présence dans son effectif de cinq coureurs français pour séduire ASO, l'organisateur du Tour. Avec Alexandre Geniez (21 ans), David Deroo (24), Steve Houanard (23), Thierry Hupond (25) et Yann Huguet (25), Skil donne sa chance aux jeunes tricolores qui devront mériter "à la pédale" leur place sur la Grande Boucle. Deux autres Français, Jonathan Hivert et Cyril Lemoine, ont eux quitté Skil cet hiver pour la formation Saur-Sojasun.

"Certes, nous savons que ce sera très difficile. Mais nous serions tous très déçus si nous n'obtenions pas notre place sur le Tour", a expliqué Thierry Hupond, meilleur représentant de Skil (90e au général) lors du l'édition 2009 de la Grande Boucle. Les Néerlandais Kenny van Hummel (pour les sprints) et Koen de Kort, le Belge Nicolas Cornu (spécialiste du contre-la-montre), les Allemand Robert Wagner et Simon Geschke sont les principaux équipiers de ces jeunes Français. Le programme de cet effectif de 24 coureurs est essentiellement composé d'épreuves en France et en Belgique.

. Les 24 coureurs
Kenny van Hummel (NED), Albert Timmer (NED), Alexandre Geniez (FRA), Bert de Backer (BEL), Cheng Ji (CHN), David Deroo (FRA), Dominique Cornu (BEL), Feng Han (CHN), Floris Goesinnen (NED), Frederik Wilmann (NOR), Jo Vissers (NED), Koen de Kort (NED), Long Jin (CHN), Mitchell Docker (AUS), Piet Rooijakkers (NED), Robert Wagner (GER), Robin Chaigneau (NED), Roy Curvers (NED), Simon Geschke (GER), Steve Houanard (FRA), Thierry Hupond (FRA), Tom Veelers (NED), Yann Huguet (FRA), Yukihiro Doi (JAP)

. Manager général
Iwan Spekenbrink (NED)

. Directeurs sportifs
Rudie Kemna (NED), Piet Hoekstra (NED), Merijn Zeeman (NED)