Bradley McGee a vite oublié que Leonardo Bertagnolli venait de le battre au sprint après avoir franchit la ligne d'arrivée. L'Australien, grâce aux bonifications accordées, chipe le maillot de oro au Russe Denis Menchov. "J'espérais vraiment être leader dimanche soir", a confirmé le coureur de la Française des Jeux sous la chaleur infernale. Trois petites secondes seulement le séparaient ce matin de son objectif avant cette deuxième étape qui reliait sur 187 km Grenade et Cordoue.
Sous une chaleur accablante (42° au soleil), deux hommes ont décidé de fausser compagnie au peloton dès le premier sprint de bonification. Une mission quasi-suicidaire pour l'Espagnol David de la Fuente (Saunier Duval) et le Français Hervé Duclos-Lassalle (Cofidis) qui comptent malgré tout jusqu'à 11 minutes d'avance. Les deux fuyards profitent de la lenteur du peloton qui préfère économiser ses forces avant la seule difficulté du jour, l'Alto de Jeronimo, où il sait que les costauds vont accélérer.
Premier abandon
Dès les premiers hectomètres de pente, les attaques fusent et le peloton se disloque complètement. Certains coureurs connaissent des défaillances étonnantes à l'image de Iban Mayo (Euskaltel) qui perd plus de sept minutes à l'arrivée. Bertognalli tire son épingle du jeu et franchit le sommet avec 20 secondes d'avances sur un groupe de poursuivants. Repris dans la descente par McGee, les deux hommes tiendront jusqu'au bout malgré le retour des coureurs en chasse derrière eux.
Les derniers kilomètres de l'étape ont été marqués par une chute collective de plusieurs coureurs (km 174), dont Ivan Gutierrez (Illes Baléares), Enrique Gutierrez (Phonak), José Azevedo (Discovery Channel) Andreas Klier (T-Mobile). Quelques kilomètres plus loin, dans la descente du col San Jeronimo, Pablo Lastras, alors en dans le groupe de chasse tombe également. Les coureurs ont beaucoup souffert de la chaleur et la Vuelta a connu aussi dimanche son premier abandon avec Giuliano Figueras (Lampre), victime de problèmes physiques.
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