"Je ne suis pas à 100%"

"Remporter un sprint ne veut pas dire qu'on est au top de sa condition physique". Alessandro Petacchi restait mesuré lundi après sa victoire à Puertollano. L'Italien ne se sent pas encore en pleine possession de ses moyens. "Je suis content de m'être imposé devant les meilleurs sprinters du monde mais je ne suis pas à 100 % de ma forme", confirme-t-il. Sans oublier qu'il n'est pas un adepte des grosses chaleurs andalouses. "Je n'avais jamais gagné avec une telle chaleur ! C'est très difficile de courir avec plus de 40 degrés. Parfois, ça en devient même impossible".

Mais impossible n'est pas Petacchi. Pour signer sa 13e victoire d'étape sur une Vuelta et son 21e succès cette année, le leader de la Fassa a surtout bénéficié de l'excellent travail de son équipe sur les derniers kilomètres. "L'équipe a parfaitement rempli sa mission. L'étape n'était pas des plus longues mais tout le monde voulait la victoire. Sortir vainqueur parmi les meilleurs sprinters du monde c'est toujours un bon test". Tom Boonen et Erik Zabel n'ont pas semblé un instant capable de lui contester la victoire, ce qui fait sourire l'Italien. "Le fait que dans les 150 derniers mètres, aucun des deux ne m'ait repris un mètre me rend doublement heureux".

Une issue de course difficilement prévisible quand on sait que l'Italien effectue son retour à la compétition sur cette Vuelta. Sa chute sur la Hew Classic et sa fracture de l'auriculaire droit le 31 juillet dernier à Hambourg n'est plus qu'un mauvais souvenir. "Je suis heureux parce que la chute aurait pu être plus grave". Sa determination et son objectif de fin de saison reste inchangés. "Je suis ici pour préparer les Championnats du Monde de Madrid et j'ai dans l'idée de gagner le 25 septembre prochain. Il me manquait le rythme, la compétition mais je me sens mieux de jour en jour", assure-t-il.

L'objectif est clair, n'en déplaise aux organisateurs de la Vuelta qui savent que l'Italien comme la plupart des sprinters n'iront pas au bout, histoire de ne pas être grillé sur le circuit de Madrid. "J'ai axé tout mon programme sur ce mondial, insiste-t-il. "Je me suis beaucoup entraîné. Pour l'instant je suis dans les temps.". Sa facilité déconcertante lundi l'a prouvé et ce, malgré 20 jours d'arrêt complet au mois d'août. Les prochaines étapes dans les plaines de la Mancha devraient lui permettre de parfaire sa condition...et d'ecoeurer un peu plus ses adversaires.