Jour de gloires

Un grand classique. Cette 60e édition du Tour d'Espagne s'est achevée sur un double triomphe attendu. Celui de Roberto Heras, d'abord. A 31 ans, le protégé de Manolo Saiz a obtenu ce dont il rêvait, une quatrième couronne dans cette Vuelta dont il est à présent le plus prolifique vainqueur. Un sacre obtenu au prix d'un énorme coup de force, dimanche dernier, sur les hauteurs de Pajares.

Comme ces deux dernières années, Heras efface donc sur ses terres sa désillusion de juillet, lui qui ne parvient plus à jouer un rôle majeur sur le Tour de France. Ce quatrième succès, le troisième de rang, constitue cependant plus qu'un lot de consolation. Le leader de l'équipe Liberty Seguros sait aussi ce qu'il doit à ses équipiers, décisifs lors de l'étape qui vit Menchov poussé à la faute.

Triomphe total pour Petacchi

Voilà d'ailleurs un point commun entre Roberto Heras et l'autre grand monsieur de cette Vuelta, Alessandro Petacchi. Le Spezian s'appuie lui aussi sur un groupe à son entière dévotion pour régner en maître sur le sprint mondial. Même en l'absence de son habituel poisson pilote Marco Velo, qui avait abandonné, le Transalpin a pu compter sur le soutien d'Ongarato, qui l'a emmené jusqu'à 250m de la ligne dimanche.

Ainsi lancé, Petacchi est tout simplement imprenable. Le pauvre Erik Zabel, condamné pour la quatrième fois à la deuxième place, peut en témoigner. Avec cinq étapes enlevées, Petacchi bat son propre record sur la Vuelta, sur laquelle il totalise désormais 17 victoires, une de plus que Sean Kelly, une de moins que Laurent Jalabert et Rick Van Looy.

S'il reste encore très loin du record d'Eladio Rodriguez (39), le coureur de la Fassa Bortolo n'en est pas moins une figure de l'épreuve désormais. Le triomphe est d'ailleurs total pour Petacchi, qui a également raflé dimanche le maillot du classement par points, soufflé à Roberto Heras. Terminant à égalité avec l'Espagnol, il s'impose grâce à un nombre supérieur de victoires d'étapes.

Casper pointe son nez

Petacchi a par ailleurs pu se faire la main sur le circuit madrilène, puisque l'acte final du Tour d'Espagne servait également de répétition générale avant les Mondiaux sur route, dimanche prochain. Il a ainsi pu vérifier que les deux petites bosses du parcours n'avaient rien d'effrayantes, même si leur répétition pourra provoquer une certaine usure.

Toujours dans cette optique, on aura apprécié la cinquième place de Jimmy Casper, dont la sélection en équipe de France se justifie pleinement. En soutien de Jean-Patrick Nazon, il pourrait avoir son mot à dire dans une semaine, même si, à l'évidence, Petacchi portera le costume du grandissime favori. Si sprint il y a, il faudra être vraiment très fort pour le priver du maillot arc-en-ciel...